p; 小玉的话不错，吏部口试铨察一关，轻易通过。出仕已成定局，只不知放一个什么官儿，这，李益关心，小玉更关心。

  “若是外官，可怎么办？”小玉忧心忡忡地问。她，未闻骊歌，已预支了别怨离愁。

  “‘注唱’时我会要求内用。我的名次高，该有权选择。”

  小玉不明白什么叫“注唱”，但“名次高，该有权选择”的话是听懂了的。于是愁怀一放，欣欣然指望着李益成一名京官，留在长安，永相厮守。

  然而，李益却说的是假话——真话，只在“注拟”以前向吏部郎中去说。

  “请问，志愿如何？想外放，还是内用？”

  “想到外面去历练历练。”李益回答。

  “地方呢？”

  “江南。”他久已向往江南的繁华，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。

  “想到江南去的人真多！”吏部郎中摇摇头，“且‘注’下再说。”

  事情未可乐观，不觉忧形于色。小玉却以为内用的要求被驳，默默在心中另作盘算了。

  三天以后，可见分晓。到那一天，李益一大早赶到吏部，举目望去，徘徊在音声树下的人，一个个无不像他一样，患得患失的表情都摆在脸上。

  “陇西李益——”

  唱名唱到了，他赶紧挤上前去，侧耳静听。

  “陇西李益，年二十三岁，大历四年进士。外放岭南道、崖州、珠崖郡、文昌县主簿。”

  一听放了这样一个官职，李益顿觉心灰意冷。文昌在百粤极南，炎方瘴疠之地，决计不去！

  不去是允许的。依例得上书申诉，改注改唱；再不满意，还可以申诉一次。共是“三注三唱”。如果依旧不符所愿，那么当年“冬集”，重新再参加铨选，亦为法所不禁。

  于是，他以“亲老家贫”的理由，请求改调。吏部重新调整，改授河南郑县主簿。他的母亲住在洛阳，离郑县不远，这样一来，再无理由要求到江南了。

  李益得意的开始，恰是小玉噩运的临头。就在他得官的第三天，净持遽得暴疾，来不及延医便已一瞑不视。

  小玉哭得死去活来，李益也大为丧气。名分未定，他不便出面主持丧事，请了鲍十一娘来经纪一切。他——新任的郑县主簿，天天在外面赴饯别的宴会，从曲江醉到平康，时常就宿在三曲，几乎都想不起小玉了。

  而小玉虽遭大故，也还是把一颗心都放在他身上，置行装、办车马，一一亲自检点。向晚灯下，在她母亲灵前哭奠完了，就坐在素帏之下，一个人千回百折地想心事。

  “小玉！”终于鲍十一娘看不过去了，问她，“十郎可有句话？”

  “什么话？”她语声缓缓地明知故问。

  “当初我做的媒，答应了的明媒正娶。以前，只说尚未出仕，等做了官风风光光娶你——如今，做了官怎不提这话？你母亲可是撒手丢下你了，别让那活着的也丢下了你！”

  一番话勾起小玉的死别生离之痛，呜呜咽咽地，越哭越觉得委屈。

  “怎么了？”鲍十一娘看出情形不妙，“十郎说了什么？”

  “他没有说，一句话也没有说！”小玉忍泪吞声相答。