“他不说，你该问他！我是见证。”

  “我——”小玉再一次号啕大哭，“我好悔！”

  “悔？”鲍十一娘倒诧异了，“莫非后悔不该托我替你做这个媒？”

  “不是！”小玉抬起婆娑的泪眼，“我只悔不该拖延着。现在，现在身份更差得远了！”

  鲍十一娘默然。

  “小娘子！”浣纱在旁边说了话，“你该听十一娘的劝，有话该跟十郎早说——今晚就说。”

  这晚上李益回来得早，也少醉意，恰是说正经话的好时候。小玉哭去了心中的块垒，下了迟疑已久的决心，而说话的态度也是平静的。照旧铺床，照旧叠被，照旧晚妆——只是更着意修饰，一身缟素、窄瘦腰肢，脸上敷粉而不施朱，在窗前迎着初夏的熏风，仿佛洛水之滨的凌波仙子。

  这把李益看傻了！算来平康佳丽，都不及小玉。他在心里说。

  “十郎！”小玉回头凝视着他，“我有话说。”

  “是，是！夫人。”

  “从今后再休提‘夫人’两字……”

  “何来此言？”李益打断她的话问。

  “十郎，你得平心静气听我说，否则，你我明天再谈。”

  “噢！”李益定一定神答道，“你说，我不打岔。”

  “我彻头彻尾想透了！”小玉倚着窗户，徐徐说道，“以你的门第、才华、声名，定有高门大族愿结婚姻。而况你此一去，上有白发太夫人，内无主持中馈的冢妇，自然得要办了这件大事。”她停了一下，微露苦笑：“所谓‘誓约’，只是空话。但是我另外有个小小要求，不知道你肯不肯听？”

  “你尽管说。”李益不知是惊是喜，声音中略带迷惘，“你先说了再谈。”

  “我在想，我今年十九，你今年二十三，男子‘三十而娶’不算晚，有七年的时间可以给我。”小玉慢慢激动了，“我拿一生来换你的七年。到你三十岁，尽管另选高门名媛，我……”她握着长长的发丝又说：“那时我剪了这把头发，给你留个纪念。从此黄卷青灯，了我残生，也没有什么遗憾了！”

  看她说得那样决绝，却又那样委婉，那盈盈欲涕、万千幽怨齐聚眉端的凄楚神情，叫李益想起了如果变心，“神人共弃，为厉鬼击脑而死”的誓约，也想起了她两年来所给他的无数的柔情蜜意。他不能不感动、不惭愧！

  “小玉！”他流着眼泪叫道，“我跟你的誓约，生死以之，永不可改。我不会三心二意的。至迟到桂子香时，我一定来接你——中秋，天上人间一齐团圆。”

  “你？”小玉困惑地说，“你叫我怎么说呢？”

  “你不必说什么。你只把我的话摆在心里，相信我，相信我……”

  他奔过去紧抱住她，雨点般吻着她的发和后颈。她畏缩地仰起了脸，在月光的映照下，仿佛看得见她自己睫毛上所沾染的泪水，像草间晞露似的在朝阳影里闪耀着。

  “那么，八月里来了没有呢？”老何问浣纱。

  “鬼影子都不见！这个死没良心的东西，比畜类都不如！”浣纱破口大骂，“最丧良心的是，我家小娘子明明已经看穿了，他还要骗她一骗。何伯伯，你想，小娘子已经说了，那誓约不过是空话，他偏还要那样拿死来赌咒，若不是真心，何用如此？因此，小娘子那颗死而又活的心，�