sp;“啪！”刘天鸣猛拍惊堂木，神色大变，“你以为本院不能杀你，来！”他大声喊着，同时又拍惊堂木。“喳！”堂下照例答应。

  林鼎和李壮图却明白，这一声“来”是招呼他们两人，所以一起站出来，躬身说道：“请问大人，有何吩咐？”

  “请尚方宝剑！”

  这一声石破天惊，堂上堂下，相顾而惊，然后便起骚动，而车江荣到底发抖了。

  “是！”林鼎和李壮图齐声答应，接着，老实不客气地从皂隶手里抢过绳子来，走到车江荣身边，一左一右，双双动手，极熟练地把车江荣捆了个结实。

  站班值堂的皂隶一看这情形，竟是真的要请尚方宝剑斩车江荣。这事非同小可，慌忙便去驱散闲人，皮鞭挥去，大声喝道：“走，走！请尚方宝剑了！看杀人到外面去！快走，快走！”

  老百姓都听说过有这回事，却从未见过其事，一半警惕，一半好奇，纷纷相询：“在哪里请？在哪里杀？”

  “杀人总不会在屋子里。大概就是前面那个空场。”

  于是听审的百姓，争先恐后往外走，都要到空场上去占个好位置，看刘青天请尚方宝剑斩恶人。

  “尚方宝剑”只代表一种权威，并非真的用来行刑，斩车江荣仍然要用宿迁县的刽子手。三声大炮，人头落地，老百姓人心大快，欢声雷动。刘天鸣“先斩后奏”，接着又鸣炮拜发奏疏，处置了车江荣，全力来对付卫虎。

  在狱中的卫虎，得到外面的消息，自然有些吃惊，他心里在想，刘天鸣倒也厉害，居然用假尚方宝剑斩了车江荣，这把假剑的底细不拆穿，自己随时可能送命。所以如今第一件要紧事，就是要催京里火速派太监下来。但京师一来一往，最快也得半个月的工夫，欲救燃眉之急，非得另出奇计不可。

  整整想了半夜，在棋腹中出仙着。他亲笔写了一封信，天不亮就派人送到行馆，写明“机密重情”，好让刘天鸣即时开拆。

  拆开一看，刘天鸣既惊且怒，同时也有警惕，卫虎真正是条毒蛇，稍微疏忽，为他反噬一口，就有性命之忧。

  “你们俩来看！”他把林鼎和李壮图找了来，拿卫虎的信交了过去。

  信上说，他风闻巡按大人的尚方宝剑，已经失去，如果能放他出狱，他愿意寻回剑来赎罪。

  “好大胆！”林鼎咋舌，“我倒服了此人了！”

  “请示大人，”李壮图说道，“卫虎已经承认盗剑，这封信便是亲供的铁证，该当有断然的处置。”

  “你们看呢，如何处置？”

  “照我看，”林鼎建议，“不如提审卫虎，着落在他身上要剑。”

  “不过，”李壮图接口说道，“这不宜公然提审。”

  那是当然的，公然提审，尚方宝剑遗失一事，就会外泄，所关不细。刘天鸣点点头说：“可以，马上提卫虎，等我来切切实实追一追。”

  于是，李壮图持了刘天鸣亲笔所写的手令，到宿迁县衙门提了卫虎来，另外在道观后面，找了一间相当隐秘的净室，作为问话的地方。

  在场的只有三个人，刘天鸣和卫虎以外，再一个就是李壮图，林鼎则在室外担任警戒，禁止任何人接近偷听。

  “这封信是你写的？”刘天鸣叫李壮图把那封信拿给卫虎看。

  跪在地上的卫