“你也是公人，难道不知尊卑礼节，何待本县教导？来，先掌嘴二十，看他还敢这样子不？”

  “喳！”堂下应声，却不动手。

  刘天鸣恍然大悟，怪不得车江荣到了此刻还敢如此傲慢无礼，原来衙役都是密密勾结着的，不怕吃苦头。照此看来，得要有非常的处置了。

  因此，他不等张华山发怒，先就说道：“暂且免责！”

  “喳！”堂下这一声，答得越发响亮。

  “贵县息怒，等我来问他。”刘天鸣向张华山说了一句，转脸问道，“车江荣，有你十四张状子在这里。你可识字？”

  “不识字不能填税单。”车江荣答道，“大人，我识字。”

  “识字就好，”刘天鸣向何清吩咐，“把十四张状子拿给他看。”

  “回禀大人，”车江荣高声喊道，“不必看了。小人为公家征税，大人的衣食俸禄，都自小人手里而来。要百姓的钱，比要百姓的命还难，是故小人得罪的人多。十四张状子，照小人看不多。”

  一番话说得堂上堂下，无不大出意外，“好厉害的一张嘴！”刘天鸣沉下脸来说，“你既不愿看状子，当然是自知作恶多端，罪不容恕。我且问你，”他看着一张状子说：“你可是有八名姬妾？”

  “是！”车江荣答道，“小人天生好色，有八个小老婆！”

  刘天鸣看此人已毫无羞耻之心，斥骂毫无用处，反倒把声音放得柔和了：“那么，我再问你，你八名姬妾，如何养活？就算粗茶淡饭，日常的开支也不轻，是哪里来的钱？”

  “小人有良田二十顷，当铺一所，入息甚丰，养得起八个小老婆。”

  “那么，你的良田，可是祖遗？”

  “有祖遗。”车江荣说，“也有小人手里置办的。”

  “当铺呢？”

  “是小人手里开设的。”

  “你哪里来的钱？”刘天鸣说，“又买良田，又开当铺，当铺要大本钱。你的家财不少啊！”

  “是。”车江荣傲然答道，“略略有薄产。”

  “那么是哪里来的呢？”

  “是小人的积蓄。”

  “积蓄？”刘天鸣依然平心静气地问道，“你当签子手，有几年了？”

  车江荣想了想答道：“连头带尾，二十三年了。”

  “一年能积蓄多少？”

  “积蓄虽不多，利上滚利，二十三年下来，也就不少了。”

  “这说话也有些道理。”刘天鸣点点头，又说，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里来的如许积蓄？本院倒不明白了。”

  这一问，车江荣略显迟疑，然后便很轻松地答道：“小人家有账册，大人看了就明白了。”

  “你不必忙，少不得要看你的账册。我只问你一句话：你平日可有受贿、勒索情事？”

  这话问到关节上来了，堂上堂下，鸦雀无声，都侧着耳朵，要细听他这张利口，如何回答这关系重大的一问。

  回答大出人意料。“回禀大人，”他说，“状子上告的话，都算有的好了，反正没有死罪！”

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