虎，接过信来看了看又递回去：“是的。是小人亲笔所写。”

  “你何以说本院奉御赐的尚方宝剑，已经遗失？”

  “小人是听人所说。”

  “听谁说的？”

  “大人，”卫虎不慌不忙地答道，“道路流言藉藉，难以追究。”

  “既是道路之言，你在狱中，何以得知？”

  “不瞒大人说，狱中禁卒，原是小人过去同事。偶尔闲谈，所以外面的情形也略晓得些。”

  “这一说，是狱卒在传布谣言？”

  “原来是谣言！”卫虎神态自若，“那倒是小人过虑了。”

  他不但把狱卒传布谣言之事，轻轻推开，而且还表示了他是关切的好意。话虽说得妙，无奈刘天鸣也不是好对付的，岂肯就此放过？

  “慢来，你说是道路流言，我却从不曾听见过，显见得你另有所闻，快说实话。不然，哼！”

  刘天鸣冷笑一声，虽未明说，意思显然，是要用刑了。

  “大人，”卫虎异常狡猾，“皇天在上，小人不敢打诳语，一则是关切大人的前程，再则是想为大人立功赎罪，冒昧上书。谁知狱中听闻不真，误信谣言，请大人怜念小人一片血诚，不必再追究了吧！”

  “如何能不追究？须知遗失尚方宝剑，本院前程有关。倘或有人起下不良之心，想盗尚方宝剑，更是死罪。因此，本院为防患未然，亦不能不查。”

  “实在是无法查了的。就是大人打死小人，小人亦说不出个所以然来。”

  看他预备抵赖到底，刘天鸣知道再问无益，且先撇开这一层，问到另一个关节上。

  “卫虎，我再问你，”刘天鸣说，“你自道能寻回尚方宝剑，我倒不明白了，你到哪里去寻？”

  “如今是没地方去寻了。”

  “何以呢？”

  “大人既说尚方宝剑不曾遗失，又从何处去找？”

  话有讽刺的意味，刘天鸣听得出来，且不去计较。“那么，姑且就作为遗失了，你到哪里去找？”刘天鸣说，“你总有找得到的把握，才敢给我写信。是不是呢？”

  卫虎奸狡如狐，早就料到刘天鸣会用这样的话来套他，稍一疏虞，有了漏洞，便是惹火烧身，所以早就盘算好了，这时不慌不忙答道：“老实回大人的话，虽无线索，却有把握。不过在这里，却是束手无策。”

  “这话又是怎么说？”

  “小人在宿迁当差三十多年，地理极熟，认得的人多，凡事瞒不过小人的眼睛。如果大人肯放小人出去，明察暗访，不出三日，必有好消息来禀告。”

  这一番答话，回答得入情入理，滴水不漏，刘天鸣拿他无可奈何，只好还押。

  但是刘天鸣也不是毫无收获，因为这一下至少可以证实，盗尚方宝剑，的确是卫虎搞出来的把戏。

  在卫虎，一样的也不是毫无收获，虽然这封信等于自道“此地无银三百两”，但刘天鸣投鼠忌器，至少暂时要留着他这个活口。否则尚方宝剑，怕就很难再找得回来了——而卫虎，所要的就是这般能够拖延的时间，拖到京里刘瑾派人下来，自有石破天惊的结局出现。

  当然，刘天鸣不会无所行动，等把卫虎送回监狱，他随即将孙