�十二名衙役，每隔三尺而立，通通手执水火棍，齐刷刷站成一条线；其它役吏也各站两旁。

  堂内原告席跪着一名少妇，被告席跪着一对中年夫妻，均是农家打扮；门口站二十几个观众，有的头上戴草帽，有的手里拿着扁担，有的手里提着鸡鸭鱼肉，有的肩挎包袱……显然都是赶着集，突然来凑热闹。

  审案暖阁处，三尺法台齐整摆着《大梁律例》、县令印、惊堂木、竹筒等，竹筒里插着令签；暖阁后面是屏风，绘着海水朝日图案；悬挂着“明镜高悬”的匾额下，呈放一把县令坐的椅子。

  两排衙役的身后，立着“迥避”、“肃静”的牌子，提醒众人公堂之内不能喧哗。

  宋廷走到三尺法台旁边，衙役们知他是师爷，就由他做什么，只要不去坐那张县令的椅子就好。宋廷瞧了一眼那原告苦主，虽作农妇打扮，年纪却不过二十四五，还只是个少妇，面容虽然憔悴，眉目倒也端庄，也算有几分姿色；再看被告夫妇，也作农户打扮，脸上的神色很是焦急，仿佛受了莫大的冤屈。

  “知县老爷来了……”不知道哪个观众眼尖，率先看到身穿绿袍七品官服，腰悬银鱼袋，头戴长翅帽，脚着黑色官靴的吴如熊腆着肚子风风火火地走进来，就小声喊了一声。

  其它一些围观群众，也跟着小声喊几句“县尊大人来了”，吴如熊径直走到审案暖阁的座椅，坐了下来，惊堂木一拍:“升堂！”

  “威……武……”衙役们一边往地上有节奏地敲着水火棍，一边口中长唱。