马车停在宋府门口，赶车老者耐心地等着雇主上车。赵元贞伸手替宋廷整了整衣冠，又摸出来一叠银票，塞进他腰间的荷包里，温柔地捏了捏他的手，依依惜别:“相公，此去一别，一定要保重身体。”

  宋廷伸出右手，食指成钩，在她鼻翼刮了一下，微笑道:“我每个月会有休沐，到时候回来看你。你也是，好好保重身体。你身子还弱，别忘了多吃些参汤……”

  两人又卿卿我我好一阵儿，赵元贞虽心有不舍，但也不得不松了手，强笑道:“相公，你去罢。”

  此时门口站着幽剑、雪雁、青竹三女，却独不见小蛮。宋廷走到幽剑面前，她怀中抱剑，目光虽清冷，言语却温和:“我知道你要说什么，不用你多说，你就放心走罢，我会好好照顾公主。”

  “多谢。”宋廷抱拳鞠躬。

  “别婆婆妈妈的，赶紧滚……”幽剑不耐烦道，俏脸立凝寒霜，想说一个“滚”字，又觉不妥，微微一顿，道:“赶紧走罢！”

  宋廷上了马车，包袱早已在车上，包袱里装着许多蜜饯果子之类的，都是给他路上吃的。低头摸了摸鼓鼓的荷包，又看着这些吃食，他心头一热，竟有几分依依不舍。

  马车还没走几步，就停了下来，他掀开车帘一看，巷口拐角处赫然站着一位肩携包袱的俏丽少女，端的是明眸皓齿，顾盼生辉，她用力挥了挥皓白的手腕子，却没有叫唤。

  待她上了马车，宋廷放下车帘，惊疑地问:“小蛮，你这是？”

  小蛮将包袱一放，刚坐下来，就拿起了一根香蕉，用手撕开了皮，张着樱桃小口猛咬了一口，含糊不清嘟囔:“公主……让我……一起……呜呜……”

  宋廷抢走她手中的香蕉，微恼道:“就知道吃，能不能把话说清楚再吃？”

  小蛮将口中的香蕉嚼了许久，咽到腹中，才嘻嘻一笑:“公主让我和您一起去永泰，让我伺候您。”

  听她这样说，宋廷心中思忖:这番前去永泰做师爷，虽说携个女眷多有不便。但离了小蛮，还真有些不习惯，尤其每日清早起床，都是她帮忙梳头。被伺候惯了，还真有点离不开她了。

  迎着小蛮惊愕的目光，宋廷将她吃过的香蕉塞进了他自己的嘴巴里，嚼了嚼，咽进腹中，才说道:“你跟着我去，也不是不可以。但是到了那边，必须要听我的，明白么？”

  小蛮像小鸡啄米一样点头，口中道:“小蛮明白！一切听从驸马爷吩咐！”

  “等到了永泰，不可以再叫我驸马爷。”宋廷微嗔道。

  “那我应该叫驸马爷什么？”小蛮眼睛眨了眨，疑惑问道。

  “叫我……你就叫我姑爷吧。”

  “好的，驸马爷。”

  “嗯？”

  “是，姑爷。”

  待两人将一些事情商量妥当，马车已经出了扬州城，朝着西南方向而去。

  一路上，小蛮喳喳不停，虽然路途颠簸，可有美相伴，宋廷倒也不觉劳累辛苦。到了下午，接近酉时，马车才终于进了永泰县城。

  永泰县城可不比扬州城繁华，道路也没有扬州城宽敞。这里街道逼仄，行人拥挤，街头还有不少叫花子；房屋密集，却毫无格局，大户人家的别致小院、普通人家的瓦房混杂林立，一片错乱，甚至还有茅屋充斥其中。

  永泰