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  钟雪麟故意把步子踏得很重，里面乐声果然小了。

  “臣钟淮昌叩见皇上。”

  “钟爱卿请起。”皇帝的声音比殿试时有了一些温度，他偏过头吩咐道：“给钟爱卿赐座。”

  钟雪麟谢过后默默地坐下，发现皇帝黑漆漆的瞳孔直勾勾地盯着自己，遂轻轻笑了一下。他似乎看见皇帝深不见底的眼眸里有什么东西闪动了一下。

  “爱卿可喜乐声”

  钟雪麟道：“臣以为荷乃静色，须得静赏。”

  皇帝笑起来，挥手让乐女撤下。

  “你也下去。”皇帝说。钟雪麟这才看见皇帝身边软软地靠着一个白皙娇嫩的女子，赶紧低下头来。

  声色之人退去后，水榭内冷清了许多，光线也暗了下来。皇帝似乎一下子虚弱了许多。

  “爱卿家住郢县双亲可好”

  钟雪麟脑中隐隐浮出几个影子，顺口便答道：“是，家父经营茶叶，近年来算是风生水起了。”

  皇帝端起酒樽却不饮，道：“爱卿为何不愿从父业经商呢”

  钟雪麟顿了顿，抬起脸直直地对上皇帝的眼：“皇上，朝中霍相一手遮天，近日来声势愈发壮大，如此下去，恐怕世人只知有霍而不知皇上。此外，不论内患，仍有外敌。北方辽金契丹兵力强盛，对我朝虎视眈眈，如联手北汉，则江山存亡只在片刻。此时乃我朝生死存亡之关键，微臣臣淮昌来京，只为为皇上尽牛马之力，不愿使江山落入异姓之手。”

  钟雪麟心中怯怯然，自己如此积极表忠心，如果皇帝真如传说中一般昏庸，自己恐怕再无翻牌机会了。

  皇帝的眸子冷了下来，嘴上挂了一丝冷笑，“爱卿的意思乃是说，朕是亡国之君了”

  钟雪麟一字一句道：“早在先皇在位之时，霍家已是功高自恃，霍相更是位居人极，霍氏势力渗入朝廷非一日之功，恐怕已是多年之患，先皇况且难奈霍氏，何况陛下陛下继位之时，入手的乃是一个烂摊子，即使努力经营，功亏一篑也是在所难免。”钟雪麟顿了顿，“臣以为，霍相之患不急于一时，外患未除，他不敢轻举妄动。辽金之事，却是迫在眉睫。”

  皇帝哼了一声，手指拂过嘴唇，最终笑道：“爱卿既为京官，是否把双亲接到身边居住”

  钟雪麟大大地松了一口气，皇帝这意思，是要让自己的家人当人质，以保证自己不会背叛。这么说来，皇帝暂时相信了自己。

  钟雪麟道：“双亲年事已高，只怕难以适应京城的环境。但微臣有一个妹妹，名曰钟越凤，年十六，家父一直希望她来京城见见世面，找个如意郎君什么的”

  皇帝点点头，“爱卿这就准备吧。”

  说完这句话，皇帝好像累了一样，斜斜地靠在座榻上，侧着脑袋看向黑漆漆的荷塘。

  钟雪麟端着酒樽，偷偷看了皇帝好几眼，心里暗叹道，皇上还是这样一个少年啊，不能与心爱的人花前月下，却要和千人一面的臣子用尽心机相互刺探。

  钟雪麟道：“陛下，夏日炎炎，温酒不得尽兴，须当是冰酒才最是清爽。”从怀里摸出着急买来的玉杯，施法术于掌掌，玉杯上升起白色的雾气，着手处冰凉如同冰制。

  “此乃微臣从异域得来的奇玉所制成的酒杯，常年如冰一般冷冻，酒水入杯片刻即如冰镇一