��问道：“你们都知道自己的前心、后背和左右手吧？向前，就是目视前方；向左，视左手；向右，视右手；向后，视后背。一切行动，都以鼓声为准。你们都听明白了吗？”

  宫女们回答：“听明白了。”

  安排就绪，孙武便击鼓发令，然而尽管孙武三令五申，宫女们口中应答，内心却感到新奇好玩，她们不听号令，捧腹大笑，弄得队形大乱。孙武于是召集军吏，依法要斩两位队长。

  吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了，没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道，请将军赦免她们。”

  “臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙武执意杀掉了两位队长，任命两队的排头充当队长，继续练兵。

  这回当孙武再次击鼓发令时，众宫女前后左右，进退回旋，跪爬滚起，全都合乎规矩，阵形十分齐整。

  孙武让人请吴王阖闾检阅，阖闾因为失去爱姬，心中不快。孙武说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”

  吴王阖闾听了孙武的一番解释，怒气消了，便拜孙武为将军。

  在孙武的严格训练下，吴军的素质有了明显提高。公元前51年，吴军攻陷了楚国的属国钟吾国、舒国，这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢。

  孙武认为楚军是天下的一支劲旅，吴军现在人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，蓄精养锐，等待良机。

  吴王听从了孙武的劝告，下令班师。伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”

  于是伍子胥与孙武共同商订了一套扰楚的计策，组成三支劲旅轮番袭扰楚国。

  楚军疲于奔命，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国在与楚国对峙中完全占据上风。

  公元前506年，楚国攻打已经归附吴国的蔡国，使得吴军获得伐楚的借口。吴军三万精兵乘坐战船溯淮而上，直趋蔡国与楚国的交战地。

  楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队，以汉水为界加紧设防，抗击吴军的进攻。

  不料吴军突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国纵深。

  伍子胥问孙武：“吴军习于水性，善水战，为何改从陆路进军呢？”

  孙武告诉他说：“兵贵神速，而且应当走别人料想不到的路，以便打他个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”

  伍子胥点头称是，就这样，孙武在三万精兵中选择了强壮敏捷的三千多人为前阵，披坚执锐，连连大败楚军。

  旧历11月8日，吴军攻入楚国的国都郢，楚昭王带着妹妹仓皇出逃。

  孙武以三万军队攻击楚国的二十万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。

  然而此时越国趁虚进攻吴国，秦国又出兵帮助楚国对付吴军，如此一来，阖闾不得不引兵返吴。

  孙武在帮助阖闾西破强楚的同时，计划征服越国。公元前496年，阖闾听说越王允常去世，新即位的越王勾践年轻稚弱，越国国内不大稳定，认为机不可失，便不听劝告，仓猝出兵想要