��特进封为美人，又赐了一个封号作“如”。

  这加封的旨意一到后宫，六宫群妃皆议论纷纷，这苏氏是宫女出身，原该自御女做起，破格封了才人已是违制，只是她当时已怀龙嗣，勉强也可搪塞过去。如今又无端受封为美人，可是自皇帝登基以来再未有过的事，一时里后宫群雌粥粥，人心不平。

  萧清婉收了皇帝的旨意，倒不置可否，只是命女官前去传旨，并吩咐内侍省将苏氏日常所用皆按着美人的规制补齐。

  其时，正逢几位素日里与皇后交好的嫔妃前来探望，听了这样的消息，皆心有忿忿。周美人本性嘴快心直，当即就说道：“这苏氏只是宫女出身，当时封她作才人，已是破格了。如今她孩子又没生，又没什么功劳，皇上又封她做美人，却是怎么算？想着那时候在园子里，她不过是个小宫女，见了咱们还要磕头问安，这转眼就和咱们平起平坐，论起姐妹来了，真叫人心里不痛快！我瞧她模样平常，低眉顺眼的也不怎么讨人喜欢，真不知皇上喜欢她哪些！”

  武婕妤在旁听着，剥了一颗葡萄递与她，笑道：“她能讨好了皇上，却也算功德一件了。倒是你，你这嘴头子还是这般快，吃了那么多亏了，还是不长记性，到多咱时候才改过！皇后娘娘还不急呢，你却慌什么？”周美人接了葡萄过去，撇嘴道：“我便是看不惯她那样子！就听个瓶子落地响能怎样，就动了胎气了？咱们宫里这么多姊妹，也不见谁有这般娇贵的！”

  萧清婉躺在湘妃椅上，听她们闲话了一阵，便笑道：“皇上赐了个‘如’字给她做封号，可见她是很和皇上的意的。”说毕，又正色道：“不管她什么出身，皇上眼下可是很看重她，德妃已然吃了哑巴亏了，你们也要各自留神。别一时图嘴上痛快，言行不留意，叫她抓了把柄。到那时，本宫可保不了你们。”

  众人噤声，唯独那周美人悄声道：“不过是个美人，能让中宫娘娘这般掣肘么……”她话未说完，武婕妤便在底下踢了她一下，她便收了声。

  时逢宫人送了茶点上来，众人各自取食。那穆婕妤见一盘晶玉海棠做的好，便吃了两个，向萧清婉笑道：“听闻娘娘近来为妊娠所苦，时常呕酸，这晶玉海棠酸甜开胃，娘娘不妨试试。”萧清婉微笑点头，却并不动弹。那穆婕妤便又说道：“娘娘近来身子可好？皇上，似是已有日子不来坤宁宫了。”众人见她竟戳了忌讳，各自暗吃一惊。

  只见萧清婉浅笑道：“皇上惦记着咸福宫，自然不来这里了。”穆婕妤微笑道：“娘娘身份尊贵，自然不愿同此等卑微之人一般见识。然而若是皇上一昧的宠幸苏氏，只怕局面于娘娘也大为不利。”萧清婉笑意渐淡，望着她说道：“于本宫尚且不利，于下头的嫔妃，只怕就更为不利了。”说着，她举起右手，瞧了瞧腕子上新穿起来的珠串，淡淡说道：“本宫于此局，并非无化解之法。只是德妃被禁，宸贵妃又是本宫的亲姊，行事不便，只好瞧瞧再说。”言至此处，她又转向穆婕妤，说道：“穆婕妤这位子，坐的也有时日了罢？”穆婕妤会意，连忙笑回道：“嫔妾自然甘愿为娘娘办事。”萧清婉一笑置之，并不答话。

  众人坐了一回，怕耽搁皇后歇息，便一齐起身告去。周美人自然同武婕妤走在一处，便问道：“姐姐，这穆婕妤方才和皇后娘娘打什么哑谜呢？我怎么一句也听不懂，偏她们一递一句的，好似全明白一般。”武婕妤摇了摇头，并不答话，只是心里忖道：这般瞧来，皇后娘娘是在示意，谁能捉住那苏氏的把柄，她便提拔谁了。适才穆婕妤已然向娘娘投了诚，我却要怎么好？前头若非唐玉莲害我，凭着当日我的恩宠，断不至到了今日还是个婕妤。弄到如今，皇上待我也渐渐淡了，倒让一个宫女出身的美人爬在我们头上。这一次，我断不能再叫穆婕妤抢在前