�没同王爷动真格的。王爷还是早些实说了的好。”

  正说话间，外头忽有人递进一物，门边人收着，便走上来将那物件交予二人，又低声说了些什么。

  左向伯问了个明白，不觉嘴边噙笑，又走回刑架边，将手里的东西举到赢绵面前，说道：“王爷，你这边口齿咬得紧，奈何你那位爱妾是早已招认了的。你瞧瞧，这是什么？”赢绵定睛望去，登时浑身一颤，左向伯手里所拿，正是他旧日里托人自坤宁宫盗出的、萧清婉亲手所做的那只绣鞋！

  赢绵望见此物，虽则惊诧无比，神智却还清明，稳了稳心神，当即说道：“这是本王旧日一位相好所赠，你们把这物件自本王府里搜来，就想张冠李戴，污蔑于人么？！”左向伯笑道：“王爷这是挨了几鞭子，脑子糊涂了也怎么？这鞋上所用的锦缎，乃是进上之物。王爷那位相好，想必并非宫中之人，又曾何处得来做成此物，赠与王爷？”赢绵闻听此语，当即闭口不言，再不肯吐露一字。左向伯见状，又张罗用刑不提。

  这般折腾了大半日，赢绵晕过去几次，皆被冷水泼醒。鞭刑、拶刑皆施用过了，他只不肯言语。直至最后一次晕厥，浇了冷水上去却再不见醒转。左向伯与钟怀义见状不对，连忙命狱医前来验看。

  狱医上去，看诊已毕，当即说道：“伤势略重，于性命倒还无碍，只是近日不可再动刑罚了。”这二人只得将赢绵暂且收监，着专人看管照料。钟怀义便说道：“这襄亲王也是打过仗的人，怎么这样不禁折腾？还没两下呢，就这等了？”左向伯说道：“他虽上过沙场，究竟是富贵窝里养出来的纨绔，那身细皮嫩肉怎受得了这个？虽如此说，他骨头倒是硬，什么也不肯说的。”钟怀义便叹道：“他骨头硬倒不打紧，咱们白耽误这一天工夫，什么也没审出来可怎么去交差？皇上已是不耐烦了。”

  左向伯说道：“那有什么，襄亲王不能再审，还有那一众宫人呢？这鞋子可不就是从那姨娘嘴里抠出来的么？有了佐证也是一般。”钟怀义点头称是，连忙走出去布置。

  原来，自赢绵入狱，宫里便也审问起那收监的一众人等。其内以周五儿并来宝受刑为最，那周五儿哪里见过这等世面，还不等刑罚加身，便将有的没的吐了两箩筐出来。然而她所知极为有限，除却这鞋来路不明外，竟是一无所知。那刑讯之人将她打得死去活来，见她是当真不知，也就只的作罢，又去审那来宝。

  来宝虽是个奴才根苗，却颇有几根硬骨，性情与乃主相似，头脑又十分清醒。心知若他嘴一松，将事情抖搂出去，自家主子连着皇后并这一干人等就都完了。因而熬尽酷刑，一字不吐，只说全然不知。那问话的人，眼见如此，倒也没什么法子，又去逼迫旁人。

  萧清婉与赢绵这段旧情，旁人皆不知晓，唯独她身畔那几个近身服侍的宫女知道的贴切。然而这些人，跟随皇后已久，见识非常人可比，心里也都知道的明白，咬紧了牙关或可还有一条生路，若是松了口，那便绝无活着的道理。故而，内廷衙门审理了几日，也只收到些耳闻眼见的旁证。

  因皇帝催逼甚急，钟左二人便将那鞋并这些口证整理明白，递呈了上去。

  赢烈看了二人奏报，眼见几桩关键事由皆有人证，那周五儿的容貌又确是酷似萧清婉，更有那只绣鞋，正是自己眼里见过的。如此人证物证俱全，火气上涌之下，也顾不得细想，连轿辇也不及叫，直奔坤宁宫而去。

  入得坤宁宫，他径自迈步入后殿，新拨来的几名宫人正在堂上，见皇帝直闯入内，正自惊疑。只听赢烈大喝一声：“都滚到院里去，让朕瞧见谁伸头伸脑，朕便砍了她全家！”这一众宫人见如此雷霆之怒，当即连滚带爬的跑