“不行。”埃斯帕回答。

  “真的，就一会儿！”斯蒂芬下了马，打开簇新的包裹，从里面拿出一卷纸并撕下一页，又麻利地从挂在腰带上的小袋子里取出一块木炭。随后，他匆匆地跑向路旁一块齐腰高的石头。旧国王大道上有很多这样的石头，全都是大同小异的正方体石柱，每面约有两掌宽。很多已经被地下冒出的根j拱离了地面，就像发炎松动的牙齿一样。

  “这上面有字。”

  “哦？”

  斯蒂芬把纸蒙在石头上，开始用木炭快速地在纸上涂抹起来。

  “你到底在忙个什么鬼？”

  “我在摹拓上面的字迹—日后可以用来研究。你明白吗？可以原封不动拓下来的。”完成后他取下纸来，埃斯帕见到除了石头自身的纹理和苔藓的印痕以外，其他果真跟上面的模样相同。他辨认出里面一些角形记号。

  “是古代维特利安语，”斯蒂芬沾沾自喜地说，“标记了两个管区的边界，还有到下一个瞭望塔的距离。”他扬起下巴，“不过他们把这条路叫做‘嗜血痕’。奇怪，这‘嗜血痕’又是什么意思呢？地图上标的是‘维卡大道’。”

  “你的脑袋里怎么会装满了这些东西？”埃斯帕问。

  “这是我的专业啊—古代言语学和历史学。”

  “听起来蛮有用啊。”

  “如果我们没有过去，就没有将来。”斯蒂芬兴致勃勃地回答道。

  “过去已经死了。嗜血痕，不过是一个陈旧的迷信。”

  “啊哈！原来你听过这个名字。是当地民间传说？是怎样说的？”

  “你不会感兴趣的。”

  “我刚说过我感兴趣。”

  “过会儿就不会了。那只不过是个无聊的故事。”

  “可能吧。但很多民族传承了远古智慧。一些历史的真实片断埋藏在朴素的习俗里，变得通俗易懂。虽然受到了曲解和误会，但真实还是保存了下来，等待有学识的聪明人来拼出谜底。”

  埃斯帕笑起来：“呵，所谓民族可真了不起啊。”

  “求求你告诉我吧，有关‘嗜血痕’的事。”

  “如果你骑上你的马，继续跟我走的话。”

  第四章　见习修道士（7）

  “噢—没问题，当然。”他小心卷起手中的拓片，装进一个帆布袋子里，然后上了马。

  “实际上没多少要说的，”两人再次出发后，御林看守道，“传说很久很久以前，还是司皋魔统治这个世界的时候，它们曾把人类当作猎犬，让他们在这条路上来来回回地奔跑，不停地跑，直到跑得双脚皮开r绽，骨头尽现。而司皋魔只把这当成娱乐，并在他们身上下注，赌他们谁能拖着血流不止的双脚精疲力竭地跑到最后才死。后来，这条路从头到尾，遍洒鲜血，所以叫嗜血痕。”

  “司皋魔？你是说司皋斯罗羿？”

  “只不过是个故事而已。”

  “是个故事，没错，但你看，里面也藏有真实！你叫它们司皋魔；但在莱芮语里叫异壳兽；在火籁语里，叫煞兽。这些都是确凿的事实。而这些细微之处，就是历史。第一个起来反抗它们的，是维吉尼亚人，他们借助了圣者的协助。”

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