众夫人面面相觑，皆应了好。随即便是一阵珠玉玎珰、钗摇环动的动静，女子们纷纷起身，携着侍女们入庭院采花去了。周遭一静，谢母往椅背上一靠，终于如释重负般地揉了揉额头。

  然而就在此时，一侍女蹑步走近，俯身轻轻在她耳畔说了句话。

  “什么？”谢母一惊，“他、他竟这时候来了？”

  没想到沈梒偏偏此时此刻上门，谢母顿时焦躁起来。此时她院子里还有一堆莺莺燕燕不好打发，可若让沈梒回去，又太过无礼。真的是……

  “你回去，先带沈大人去后堂。”谢母压低了声音，轻声嘱咐，“说我一会儿就到……好好伺候着！把桂花糕端过去一盘，让之说他爱——咳……听说沈大人爱吃。茶水也周到些。”

  吩咐妥当，侍女领命而去，那厢众夫人们也都回来了，正娇笑着盘点采到的花草。可此时谢母一门心思都挂在沈梒身上，哪还有余力玩什么斗草之戏？

  “哎哟，看我这一枝生得好。”一位妇人笑着扬起手中的柳枝，“那我便是 ‘观音柳’。”

  对面立刻有人应道：“那我便对个 ‘罗汉松’。”

  “我这是个金盏草。”

  “且慢且慢，我这厢有……是了，金盏草可不就对玉簪花？”

  “哎呀，李家娘子这个对得妙。”

  谢母强笑着看她们玩儿了会，连忙插言道：“姐妹们先玩着，我略有点事儿，去去就回。”

  众夫人们一愣，其中顿时有人不依了。一位细挑眉、团圆脸的妇人娇声笑道：“谢夫人忙什么去呀，姐妹们难得聚一遭，怎么还三心二意了起来？不行不行，这斗草之戏是你提的，你必得玩一局再走，不然忒也扫兴。”

  ……这言家娘子。谢母咬着后槽牙，僵硬地冲她挤出了个笑。

  “且让我看看——”言家娘子不急不缓地在花篮里挑了半晌，捻了枝粉艳月季出来，挑眉道，“这月季四季常开，故而又名 ‘胜春’。不知谢夫人可有对子？”

  谢夫人盯着那枝月季，一时间脑中一空，竟支吾着说不出半个字来。

  这斗草之戏，本就是后院女子们的风雅之乐。若是能对出来自然是好，对不出，赏一赏花草之美一笑便也过去了。可偏偏是这言家娘子，太过争强好胜，她的儿子言仕松在仕途上不如谢家几子出众，她便总借着夫人聚会之时逞能斗狠，偏要在这玩乐之事上压过谢夫人一头，实在惹人讨厌。

  平素谢母倒也不怕她，可此时满心都挂在后院的沈梒身上，她头脑混混涨涨的，连搪塞一下的场面话都忘了怎么说。张了张嘴，含混出了两个字，却又没声了。

  这可有些失态。气氛顿时僵硬起来，在座的夫人们看看这个、看看那个，都有些无措。

  便在这尴尬的僵持之中，却忽见一侍女打后山传了过来，轻巧走近贴着谢母的耳鬓嘀咕了两句什么。谢母顿时眼睛一亮，腰也挺直了，抬眼瞥了一眼言家娘子。

  “怎么？”言家娘子脸上得意的笑容一敛，“你有对了？”

  “我自然有对。”谢母从容不迫地站起身，“你有月季四季常开，我便有山茶 ‘雪裹开花到春晚’1。 ‘胜春’对 ‘耐冬’，你觉得如何？”

  月季对山茶，胜春对耐冬。

  众夫人们喃喃琢磨着，都觉得是好对。谢母脸上挂着