只是谁人陷害杨连城也道：小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的柳友梅道：就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。然目今圣 旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托。只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好竹凤阿道：不要说令岳年高难去，就 是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。杨连城道：正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得柳友梅 道：以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为可惜耳言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。

  三人正说间，只见长班又进来禀道：雪太老爷、小老爷来了。柳友梅忙出迎进。雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。雪公忙问 道：这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人柳友梅道：小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。雪公道：却是为何柳友梅就 将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。雪公道：原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦何辞。只是我儿虽已成 名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。言至此，雪公不觉扑簌簌掉 下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿、杨连城亦为之动容悲切。雪莲馨因含泪说道：据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上 一疏，或者个中，犹可挽回。雪公叹道：国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽 落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今 日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎柳友梅道：此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错 节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。竹凤阿道：在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之 心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。杨连城道：若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。说罢，雪公随吩 咐雪莲馨道：我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱 君命，归来欢会有期。柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。 抱琴领命不题。

  次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。

  却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：

  摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。

  谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。

  毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。

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