可以吗？”

  电话那一头远远传来尖利的吸气声。“你说话至少该有点儿绅士风度。”她说。

  “那你应该到大学俱乐部试试，”我告诉她，“听说那儿还剩几个绅士，不过我不确定他们是不是肯听你的摆布。”我挂断电话。

  这一步算是走对了，可惜做得不够彻底。我本该把门锁上，躲到桌子底下去。

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  《小妹妹》2（1）

  五分钟后，我用来当接待室的那半边办公室的门铃响起。接着我听到门又被关上，然后便悄然无声了。将我的办公室和接待室隔开的那扇门半开着。我仔细听了听，断定是是有人找错了地方，于是没进门就走了。接着响起一阵轻轻的敲门声，然后是那种用来代替敲门的咳嗽声。我脚从书桌上拿下来，站起来向外看去。她就在那儿。不用开口我就知道她是谁。要说有谁长得最不像麦克白夫人　，那就是她了。她身材娇小匀称，模样拘谨矜持，戴了副无框眼镜，平滑的棕发梳得一丝不乱。身上棕s衣服是定做的，肩上垂挂下来的方形皮包看起来显得非常蠢——让人联想到背着急救箱的修女。平滑的棕发上是一顶过早就从母亲那里拿来的绒帽。她没化妆，没擦口红，没戴珠宝。无框眼镜让她看上去像个图书管理员。

  “哪有像你这样跟人通电话的；”她尖声说，“真不害臊。”

  “我的自尊心太强，表现不出害臊的样子。”我说，“进来吧。”我帮她拉着门，然后又帮她拉过一张椅子。

  她在椅子边上约两英寸的地方坐了下来。“如果我像那样跟朱格史密斯医生的病人说话，”她说，“一定会丢了饭碗。他特别讲究我跟病人说话的态度——连对待那种难缠的病人我都得客客气气的。”

  “那老兄现在怎么样？自从我那次从车库顶上摔下来之后，就没再见过他。”

  她看起来颇为惊讶，神情相当严肃。“哦，你不可能认识朱格史密斯医生。”她稍显贫血的舌尖伸出唇外，像是悄悄地在找什么东西，但是什么也没有找到。

  “我认识一位叫乔治·朱格史密斯的医生，”我说，“他住在圣罗莎市　。”

  “噢，不，我说的是艾尔弗雷德·朱格史密斯医生，在曼哈顿开业。堪萨斯州的曼哈顿，你知道，不是纽约的曼哈顿。”

  “肯定不是同一个朱格史密斯医生。”我说，“你叫什么名字呢？”

  “我还不能确定是不是要告诉你。”

  “只是想看看橱窗，不想买是吧？”

  “你不妨这么说。如果非得把家里的事说给一个根本不认识的人听，我至少有权利先问清楚，他是不是一个我能信任的人。”

  “有没有人跟你说过你是个可爱而狡猾的小东西？”

  无框眼镜后头的眼睛发出亮光。“我希望没有。”

  我伸手取过烟斗，开始装烟丝。“‘希望’这个词不太准确。”我说，“把那顶帽子扔了，去换一副彩s镜框的时髦眼镜，你知道，那种斜框的、带有东方s彩的——”

  “朱格史密斯医生不会允许发生这样的事情，”她很快地说道，然后又问，“你真的这么想吗？”说完，她的脸微微红了那么一点点。

  我点上烟斗，在桌子后面吞云吐雾起来，她往后缩了缩。

  “如果你雇用我，”我