的，带着孩子，在那说笑。

  薇珠见日已偏了，还不见素娟来，心里焦躁，只是不好去催，正在这时，丫鬟来报：“张亲家和素姐来了。”薇珠忙命快请，不一时，两人来到后院，薇珠见张寡妇打扮却比上次见的时候不同，头上只用蓝布包了，插了只银簪，身上的衣物浆的极干净，只是有些发白。薇珠见张寡妇这样打扮，心里有些恼怒，还是笑着迎上去。张寡妇见了薇珠，忙行礼道：“上次却不知道是亲家，多有得罪。”薇珠嘴里说些不知者不为罪的话，素娟也上前行礼，薇珠见她穿了暗红色袍，水蓝色裙，做妇人打扮，想是新婚，头上插的是一只金簪，鬓边一朵粉红绢花，脸上面色还好。薇珠忙一手拉住她。

  这时张寡妇和众人也见过礼，她却是林奶奶族里的小姑，张奶奶的族嫂，大家平日也见过的，厮叫罢，只有祝奶奶平日没见过，也笑着分别见礼。祝奶奶见这寡妇，想是守节多年，面上总有股不善的气，转眼一笑，也就不见了，还以为是自己眼花，也没放在心上。薇珠见客都来齐，吩咐摆上酒菜。

  席上是祝奶奶坐了首席，寡妇第二，其他依次坐了，薇珠本打算让素娟坐在自己旁边，张寡妇见了，笑道：“府上这样人家，媳妇在婆婆面前还有座吗？”薇珠见她这样，只得让素娟起来，素娟站到张寡妇身后伺候，祝奶奶见了，笑道：“不过是自家人在一起吃个饭，大面上规矩不错就成了。”说着招呼祝大嫂：“坐到你二表嫂那边去，你们年轻人，好说说话。”祝大嫂坐到薇珠身边。

  张寡妇见祝奶奶刺她，也不好说什么，一时开席，张寡妇看了什么菜，素娟就忙夹到她面前，盛饭，倒茶，忙个不停，薇珠看了，哪还吃得下，只是强在席上欢笑，寡妇极受用。祝奶奶见了，对张寡妇道：“听说婶婶娘家兄弟做官的？”张寡妇不知是计，答道：“是，我兄弟现做着郴州府，这门亲就是他回来时说定的。”祝奶奶又道：“怪不得我看你对媳妇的规矩，与别家不同，却原来只是官亲，要真作官人家，只怕媳妇都要生生被揉死了，只是媳妇也是他人掌上珠，都这样起来，谁敢养女儿？”张寡妇开头还笑着听，听到后面，却要发怒，张奶奶忙起身笑道：“姆姆，姨妈一向是爱说笑的，你初见，不习惯也是有的。”薇珠招呼个丫鬟过来，对张寡妇笑道：“亲家，这是女娘们一会，也不必太讲规矩，让这丫鬟服侍你就可。”张寡妇听了，也不好再发怒，只得命素娟坐下。

  重又开席，薇珠见素娟还是怯怯的，伸出手去，握住了，对张寡妇笑道：“亲家，我大伯全家在任上，亲家一个独儿媳妇，想来也甚操心。”张寡妇笑笑：“也没甚操心的，少不得我多教导。”薇珠听了这不知起倒的话，心头暗自担心，说笑一会，在张奶奶耳边说了几句，起身道：“我还有事要做，容我失陪一会。”说着起身，素娟见婶婶走了，正待说话，张寡妇眼神扫了过来，忙低眉顺眼。

  这时一个丫鬟过来，先施一礼，对素娟说：“素姐，奶奶叫你有事。”素娟知道是薇珠找她说话，忙起身，张寡妇见了，也要起身，早被张奶奶按住：“姆姆，我们也难得见，来，再喝一杯。”纠缠时，素娟已经随丫鬟走了。张寡妇只得重新坐下。

  丫鬟领着素娟到了薇珠房里，薇珠早在那等着，挥手让丫鬟出去，素娟还要行礼，早被薇珠一把拉住，薇珠拉着素娟，也不知说什么好，眼泪流了出来。素娟也流泪，相对流泪一会，薇珠擦擦泪道：“快别哭了，你嫁了这两个月，女婿对你可好，刚见你婆婆那做派，真是。”素娟用绢子拭了眼边泪，强开口道：“还是婶子惦记着侄女，女婿还好，婆婆也只是规矩重些，人却是勤俭持家的。”薇珠点头：“我看她今日那打扮，也知她是勤俭的。”

  说着拉起素娟的手，见手上长了薄薄一层茧，大惊�