姑娘。坏人死后去哪儿，你知道么？”

  “下地狱去了。”我不加思索地回答，很符合传统。

  “那你能告诉我什么是地狱吗？”

  “一个很大的火炕。”

  “那么你想掉进那个火坑，永远被火烧着么？”

  “不，先生。”

  “如果不愿这样，你应该怎么办呢？”

  我仔细地考虑了一会儿，最后作出了一个很不像样的回答：“应该保持身体健康，永远也不要死掉。”

  “身体总是很好，你怎么做到呢？每天都有小孩子死掉，有些比你还小。一两天以前，我还亲手埋过一个孩子，只有五岁——是个很好的小孩子，他的灵魂如今已升入了天堂。如果你死了的话，我恐怕不能做这样的保证。”

  消除他的怀疑看来是没有办法了，我只好垂下眼睛，却看到两只大脚踩在地毯上。叹了一口气，真想离开他远一些。

  “希望你这声叹息是出自真心的，表明你对恩人招来的烦恼感到后悔了。”

  “什么，恩人？”我心里嘟噜着，“大家都以为里德太太是我的恩人。如果真的是这个样子的话，那恩人太讨厌了。”

  这个盘问的家伙继续往下问：“早晚你都做祷告吗？”

  “是的，先生。”

  “念《圣经》吗？”

  “有时候。”

  “念的时候开心吗？是不是喜欢它？”

  “我很喜欢《启示录》、《但以理书》、《创世纪》和《撒母耳记》，一小部分的《出埃及记》，还有《约伯纪》和《约拿书》。”

  “我想你总会喜欢《诗篇》吧？”

  “不喜欢，先生。”

  “不？真没有想到，有个比你还小的男孩，我知道他已经背出六首赞美诗了。如果你问他一个问题，是吃块姜汁饼干呢，还是学一首赞美诗，他总回答说：‘学首赞美诗！因为天使们唱，’他想当个人间的小天使。这样一来，虽然他年龄很小，但却很虔诚，就被奖赏了两块姜汁饼干。”

  我回答说：“《诗篇》没有意思。”

  “这只能表明你有颗坏心。你该祈祷上帝拿走你那石头一样的心，给你换一颗纯洁的、有血有肉的心。”

  我不明白换心的手术该怎么做，刚想开口问问，里德太太却插了进来，叫我坐下，然后就说起她自己的话来。

  “勃洛克赫斯特先生，我想我已经给你说过，在三个星期以前写给你的信里，这个小姑娘的性格脾气不能变得好一些——像我盼望的那样，我会很乐意你肯收她进洛伍德学校，并且要求学监和教师严格地教育她，因为她有一个最坏的毛病——爱骗人，尤其需要提防。简，在你的面前说到这个，是提醒你不要想办法去隐瞒勃洛克赫斯特先生。”

  我总算明白我为何害怕、憎恶里德太太了，她本性就喜欢残忍地伤害我，在她面前我未曾快乐过。不管我怎么尽力想讨她欢喜，无论我怎么小心地听从吩咐，我总是白费心机，种种的努力换来的只是上面一些话。现在，这些责难真是伤透了我的心，竟然当着一个陌生人的面歪曲我。我感觉到，只是隐隐约约的，希望在她的统治下可以走进新生活，已经完全被她消灭干净了。我心里明白，虽然不能公开表明，在我未来的道路上撒下厌恶�