��物燃料的使用中占据绝对优势地位，尽管美国和俄国对石油的使用有所增长，石油所占比例依然没有超过5%。在很长一段时间内，能源供应中煤与石油的比例都大于16:1。而在工业领域，石油同样远不是煤的竞争对手，当时世界石油工业正处于萌芽阶段，石油在工业上主要用途是作为润滑剂。

  真正导致石油需求快速增长的原因，是汽车的出现和内燃机的广泛使用，使得煤与石油使用量的差距逐渐缩小。但直到1948年，世界能源需求的60%仍由煤来提供，石油只占28%。燃料使用从以煤为主过渡到以石油、天然气为主的时候，那已经是二十世纪下半叶的事情了。

  在孙元起的构想里，就是等着一战结束欧洲老牌列强都遍体鳞伤的时候，自己利用获取的战争红利，在亚非拉主要石油产区大肆圈地，不管是中东的波斯湾沿岸，还是黑非洲的几内亚湾地区，又或者是中南美洲的委内瑞拉，但凡产油的地方全都给买下来，等着将来好好过一把“油老虎”的瘾！

  张瑞玑道：“大人所言诚然有理有据，不过大人刚才提到的都是欧美列强，他们经历了工业革命，建立了相对完善的工业体系，对于煤炭的需求自然旺盛。而我国一直以农耕为主，发展工业已经是晚近的事情了，至今尚未形成规模，对于煤炭的需求自然寥寥无几。如果盲目扩大生产，会不会未受其利先蒙其弊啊？”

  阎锡山马上斥责道：“衡玉先生何出此言！先生素来思虑周密，行事有度。怎么可能会是盲目扩大生产？又怎么可能让晋省民众未受其利先蒙其弊？”

  孙元起道：“衡玉兄未虑胜先虑败，也是出于对全省民众的爱护，不应责备。孙某之所以倡言山西扩大煤炭生产。一是因为煤炭开采是劳动密集型工业，有助于解决民众就业，帮助山西黎庶脱离贫困；二是因为中国工业即将迎来黄金发展阶段，需要大量煤炭，我们要预做准备；三是因为除了工业需要大量用煤之外，日常用煤的地方也不少。

  “相关数据表明，1903年英国共使用了1.67亿吨煤。其中各种工业用煤1.35亿吨，家庭用煤也有3200万吨。同期英国人口为4200万左右，而中国人口是他们的10倍。有四万万之多。虽然广大的农村目前更多依赖于木材秸秆等燃料，而不是煤炭，但生活在城市中的民众也有三四千万人，只要一个发明来改变他们的生活习惯。他们对于煤炭的需求将突飞猛涨。恰好孙某现在就有这样一个非常实用的发明！”

  孙元起所说的“发明”。其实就是大家耳熟能详的蜂窝煤，也就是俗称的“煤球”。蜂窝煤是在煤气、液化气诞生之前家庭炊具不可或缺的燃料，特别是在各大城市、乡镇，绝大多数都使用蜂窝煤，甚至现在还有很多地方仍使用它烧饭或取暖。

  蜂窝煤的名称是北京人首先叫出来的，但发明人却是20世纪20年代初山东德州一家煤栈的炊事员，名叫王月山。王月山以前做过铁匠，每天起床就先捅开铁炉子。用铁条一捅，火苗立即从捅开的洞眼中“呼呼”地冒出来。这种常见的现象给了他一个启示。他就根据炉膛大小，用煤粉捏了几个大煤饼，并在上面均匀地戳了几个洞，结果火苗很旺，煤也节约了。

  后来，王月山用铁打了一个模型，将煤渣用水搅拌均匀，一个个打出来。这种有洞的大煤饼，便在德州风行起来。解放初期，这种有洞眼的大煤饼便传到北京，因为它的形状酷似蜂巢，所以北京人给它起了一个形象的名字，即“蜂窝煤”。

  孙元起刚到清末的时候，冬天烧火盆都是用木炭或者劈柴，那时候就特别怀念小时候用过的煤球炉。后来兴建经世大学，校园里通上了暖气，才忘了这一茬事。今天提到煤炭的用途，才又回想起来。如果蜂窝煤和煤球炉联袂上市销售，会不会带�