胞的功能如何，无论它从什么生物体内取得，每个异星生物的细胞都包含解旋体，而且计算机报告他们有完全相同的化学成分。

  诺婉华本以为皮波会点点头，告诉她这看起来很有意思，也许还能提出一个假说。他却坐下来，重复了相同的测试，问了几个计算机比对如何运行的问题，然后问解旋体是如何实际作用。

  “母亲和父亲从没搞清楚是什么触发了这一过程，总之解旋体释放出这种小蛋白质——嗯，类蛋白，我想——而它攻击遗传分子，从一端开始，打中间拆解开两条分子链。那就是他们为什么把它叫做解旋子——它也解旋人类的dna。”

  “给我看看它在外星生物的细胞中都做些什么.”

  诺婉华启动了模拟程序。

  “不，不只遗传分子——显示出整个细胞图像。”“它仅仅存在于细胞核中，”她说。她扩大了显示范围来包括更多的变化。计算机的执行变慢了，因为每秒都要处理数百万个细胞核物质的随机分布。在芦苇细胞中，当一个遗传分子被解开时，立刻有些周围的大分子蛋白质附着到解开的分支上。“在人类细胞中，dna试图再结合，但是，已经有随机的蛋白质插入其中，结果细胞一个接一个地失常。有时候像癌细胞那样不断进行有丝分裂，有时会死亡。最重要的是在人体内，解旋体疯狂地自我复制，从一个细胞传到另一个。当然了，每个外星物种都包含着它。”

  但是皮波对她说什么已经不感兴趣了。当解旋体把芦苇的遗传分子完全解开之后，他从一个细胞看到另一个细胞。“这不仅仅是相关，这是相同，”他说，“这是相同的东西！”

  诺婉华没能马上看出他觉察了什么东西。什么和什么相同？她也没有时间问。皮波已经离开座椅，抓起他的外套，走向门口。外面正下着毛毛雨。皮波为了对她喊话停了一下，“告诉利波不必跟过来了，给他看那个模拟，看看在我回来之前，他能不能想通。他会知道——这是那个大问题的答案，所有问题的答案。”

  “告诉我！”

  他笑了。”别作弊。如果你看不出来，利波会告诉你。”

  “你现在要去哪？”

  “当然是去问匹克尼诺人我是否正确！不过我知道我是正确的，就算他们撒谎也没用。我在一个小时内就回来，除非我在雨中滑倒摔断掉了腿。”

  利波没有看到模拟。规划委员会的会议因为有关扩大牛栏的争论一再延长，在会后利波还必须顺道买这星期的食品杂货。等他回家时，皮波已经外出达四小时之久，天色已经开始暗下来了，毛毛雨正在变成雪。他们立刻外出找寻他，担心着在森林中找到他怕是要花几个钟头。

  他们很快找到了他，太快了。他的身体在雪中已经冷了。猪族甚至没在他身上种棵树。