��那些个规则使人无法知道无法理解任何东西。异人类学比母教会（注：h，罗马天主教会的别名。）更坚守秘密主义。

  掌纹一亮，门就打开。皮波开始进门的时候就知道这个晚上会如何渡过：他们在终端机上记录今天的接触期间所做的工作要花几个小时的时间。然后皮波会浏览利波的笔记，而利波会读皮波的。读够了以后，皮波会整理一个简短的摘要，然后就让计算机接手，让它补充笔记，让它第一时间通过安塞波把它们传输到大百世界的其馀异种学家处。超过一千名科学家全部的工作就是研究这个我们所知的仅有的异族。而对于这个林栖种族，除了人造卫星提供的那一丁点资料外，我的同事们所有的资讯就是利波和我提供给他们的那些了。这的的确确是最小干预。

  但是皮波一进入工作站，就立刻发现今天不会有一个作漫长但轻松工作的夜晚。克里斯蒂女士在那儿，穿着她的宽大修女袍。是哪个年幼的孩子在学校惹麻烦了？

  “不，不，”克里斯蒂女士说。“你所有的孩子现在都做得很好，除了这一个，我想对于离开学校、在这里工作而言，他太年轻了——哪怕是作为一个学徒。”

  利波什么也没说。明智的决定，皮波想。克里斯蒂女士是一位聪明、动人——也许甚至是美丽，而年轻的女子，但是她首先是，终归是那o：基督；)——圣灵之子——修会的一个修女，她对愚蠢和无知愤怒的时候看上去可不美。那些还算聪明的其无知和愚蠢在她的叱责之火面前冰消雪化的人的数目可多得惊人。利波，沉默的确是一个对你有好处的策略。

  “我来这里跟你的哪个孩子都没关系，”克里斯蒂女士说，“我来这里是为了诺婉华。”

  克里斯蒂女士不必说出姓氏；每个人都认识诺婉华。那可怕的解旋症(注：一种当地的传染病；原文”descolada”=“de”+”scolada”=“解，逆”＋”卷曲，螺旋”，也就是”解螺旋”。dna分子通常是以双螺旋的形式两股缠绕在一起的。)瘟疫结束才只有八年。瘟疫差点在殖民地有起步发展的机会之前就把它整个抹掉；治疗它的方法是两位异星生物学家，诺婉华的父母盖司托和希达发现的。不幸而讽刺地，他们发现那疾病的起因和治疗方法太晚，来不及解救他们自己。他们的葬礼是最后一次解旋症的牺牲者的葬礼。

  皮波还清楚地记得小女孩诺婉华，站在那里，握着波斯奎娜市长的手，在那场佩雷格里诺主教亲自主持的葬礼弥撒上。不——不是她握住市长的手。当时的景象回现在他的脑海中，和他当时的感受一起。她对这些会怎么想？他记得那时他的自问。那是她的父母的葬礼，她是家中仅有的生还者，而她从四周能感觉到的只有拓殖者们的欢欣鼓舞。她这么年轻，能了解我们的欢乐是对她的父母最好的祭奠吗？他们奋斗了，成功了，在他们死亡前曰渐衰弱的时候发现了救度我们之方；我们在这里，赞颂他们给我们的重赐。但对你而言，诺婉华，这是你的父母的死亡，恰似从前你兄弟们的死。五百名死者，在过去六个月内，殖民地为死者举行了超过一百次弥撒，每次弥撒都在恐惧、悲伤、绝望的气氛中进行。现在，你的父母死了，恐惧、悲伤和绝望对于你不比从前哪回少——但是这次无人与你共休戚。苦狱得脱的欢悦充满了我们的心田。

  看着她，极力拟想她的感受，他成功唤起的回忆却只是他自己对他的玛利亚的逝去感到的悲伤。七岁的她，被拂过她身体的死亡之风化为乌有，肿瘤生长，菌状组织猖獗蔓延，肌肉这里肿胀那里腐烂，非手非足的新肢由她的臀部长出，同时头脚的肌肉剥落，露出骨头，他们眼睁睁看着她那可爱的美丽身体被毁坏，而最残酷的是，她那伶俐的头脑一直保持清醒，能感觉到所有发生在她身上的事，直到她对上帝哭喊着乞求让她去死。皮波回忆起