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  在唐朝学得了正统密教（纯密）的空海回到日本后，创立了日本密教真言宗，自称东密，这对日本的佛教界来说是一个划时代的大变革，并对日本的文化产生重大影响。

  他仿照汉字草体创立了日本文字的平假名，并在晚年创办了日本历史上第一所民间学校~综艺种智院。空海于公元835年圆寂，葬于高野山。那时的空海于二月从京都回到高野山后，就开始断食，手结大日如来定印，口唱真言，于3月21日“即身成佛”（活活变成木乃伊）圆寂，永镇此处，终年62岁。

  东密一脉号称习法于大日如来的密传。

  密教作为佛教中的一个派别，它认为通过身密（结手印）、语密（念咒语）、意密（默想佛或菩萨），这三密加持就能快速成佛，而不用像其它佛教派别那样经过多次转世轮回的修行。

  据说这种法门是由大日如来传授给金刚萨陲，金刚萨陲又传给了释迦牟尼。而释迦牟尼认为此法过于耸人听闻，世人难以理解，便把密宗经典封在印度南天铁塔内。

  八百年后，龙树菩萨开启铁塔得经，后来传给龙智菩萨，而龙智菩萨再传与金刚智三藏和善无畏三藏。

  开元年间，“开元三大士”善无畏、金刚智和不空（金刚智弟子）来到大唐，译出密宗经典《大日经》和《苏悉地经》，又被唐玄宗封为国师，于是密宗在华夏兴盛起来。