一种薄雾般的社交界常见关系：即表面上保持着友好关系，可实际上根本互相瞧不起，因而就不会认真相处，就算偶有失礼也谈不上谁伤害谁。

  “亲爱的阿列克谢·亚历山德罗维奇！您怎么抛下部里的公事，跑到我们这远离城市的穷乡僻壤里来啦？”玛丽亚带着讥笑的态度说，“是您变懒了，还是乡下的吸引力变丰富了？”她补充了一句后，带着成功嘲笑别人后的得意环顾四周，发现了屈膝礼行得比平常更优美的卡秋莎，她笑着招呼说：“来，卡秋莎，这位是彼得堡的要人，有史以来最年轻的省长，阿列克谢·亚历山德罗维奇·卡列宁。”

  卡秋莎上前一步行了个屈膝礼，她低下头的时候撇了撇嘴，等重新抬起头时，一双笑盈盈的、亮晶晶的、黑醋栗一样乌黑湿润的眼睛，从又浓密又沉重又纤长的睫毛下看着她的脸，整个人洋溢着生机勃勃的乐观和从内而外的亲切温柔。她坦诚直率、不卑不亢的看着他，跟她打量小艾瑞克的目光毫无区别。

  “倒茶，卡秋莎。”严厉的索菲亚·伊万诺夫娜吩咐着。

  她轻快的绕过桌子——轻盈的踩踏着地毯，像猫一样灵活而无声——纤细的小手与洁白的瓷器交相辉映，细腻圆润的手腕弯成优美的弧度……

  卡列宁疲倦的大眼睛终于完全睁开了，不过他始终不改慢条斯理的口吻，傲气十足的说：“不速之客前来拜访的原因是毋庸置疑的，玛丽亚·伊万诺夫娜。”他懒洋洋的指了指倒完茶后安静的退到一边的卡秋莎，用刻意的玩笑态度说：“我希望能把您的牧羊女神娶回家。”

  “什么！”姐妹俩同时发出一声惊呼，姐姐高举双手，像被线吊起来的木偶人一样；妹妹用每打不下二十卢布的手帕捂着嘴，黄瘦的脸上泛起红晕。

  “我完全理解您的惊讶，我同样清楚，婚姻不是儿戏，舆论和名声，宗教的意义……鉴于今天早上发生了一点小小的意外，为了防止对年轻姑娘的名誉造成损害，我决定向叶卡捷琳娜·玛丝洛娃·伊万诺夫娜小姐求婚。”

  玛丽亚·伊万诺夫娜、索菲亚·伊万诺夫和卡秋莎同时张大了嘴巴，许久之后，她们才反应过来，“叶卡捷琳娜·玛丝洛娃·伊万诺夫娜小姐”，就是安安静静站在一旁的卡秋莎。

  “原来秘密就在这里：卡秋莎！”玛丽亚的眼中涌起泪花，“我是从小看着卡秋莎长大的，对她的魅力一清二楚，这不足为奇，可是我万万没有想到，远道而来的省长阁下也是被你吸引来的！”

  “我必须提醒您的是，卡秋莎是农奴的女儿，这样的结合是有*份的！”索菲亚·伊万诺夫娜忧心忡忡的说。

  “只要她以您二位养女的名义出嫁，对两家姓氏的名誉是有益无害的。”卡列宁用洪亮的嗓门和讥诮的笑容说，“何况叶卡捷琳娜小姐是一位举止优雅、教养良好的淑女，我相信她会给我带来家庭生活的安宁和幸福。”

  “既然您已经决定了，阿列克谢·亚历山德罗维奇，您打算什么时候结婚呢？”玛丽亚·伊万诺夫娜把手帕取下来说。

  “如果可以的话，明天。”卡列宁轻轻的掰着手指，漫不经心的开玩笑说。

  “上帝啊！我们是不可能用一天时间备齐亲爱的卡秋莎的嫁妆的！”玛丽亚·伊万诺夫娜表示了强烈的反对。

  “您只需要备齐很小一部分就行了，剩下的嫁奁可以日后再运到彼得堡。我是不是非常体贴呢，玛丽亚·伊万诺夫娜？”

  ……你们有询问当事人的意见吗？

  ——by缩在墙角、存在感全无的当事人叶卡捷琳�