��卖他两庄里久做，自然值当。”

  琼英笑道：“你这手段，却是十分得当的。这等豪强人家，朝廷里每遇荒凉年份，便以民间精壮引以为厢军安定民心。这等豪强，经年来便以最精壮者，掳以家口，附于庄上，这许多年，朝廷不曾一一核查，那当官的欺上瞒下，这等豪强，隐匿人口丁户何止数千？山里往后，必然与朝廷周旋，钱粮兵马，只在人手头上，取千余人来，充作大军，又以工匠，坚固水泊，真高明也！”

  乃问：“欲以我为何做？”

  念奴乃修书一封，签以本名，交付道：“独龙岗三庄，不比曾头市势大，如今两庄引头的尽在我手中，独留一个扈三娘，当知倘若这二人有失，三庄危机。又有李家庄里，曾闻李应之下许多豪强，彼此争锋不休，这李应十数年为庄主，当有忠心耿耿之人，只怕如今已在扈三娘军中，祝彪乃祝太公亲厚之子，当如珍宝，必然也来接应。你可持我书信，往扈三娘军里说以利害，休道我部已上山，只说后日攻下梁山泊，要与张叔夜周旋，只要三日之内，将两庄上搬取精壮千五，娴熟工匠百余，待人手到时，李应祝彪，一概放生。倘若不肯，教他后日午时，水畔来取尸身。”

  琼英笑道：“此事不难，正好煞煞这一丈青好大威风。往后梁山周遭，也好教世人也知河北女子大名！”

  于是整束行装，持画戟乘小舟荡下水寨来，寻见扈三娘营地，乃命水边渔户家里妇人，将寥寥数语交付寨中扈三娘去，约以村内相见。

  且说这扈三娘，自李应祝彪为三阮劫取，不知生死，如今统引千余大队，方知此事不易，本便烦躁，又半日，李家庄内得知李应为俘心腹数人飞马而来，又半晌，祝家庄祝龙引数十人手而来，见面只说救援，却不知何处下手，整日吵闹，烦不胜烦。

  这一日，扈三娘独坐帐内思忖，心道：“李家庄里，扑天雕亲厚者过半，其余人等，尽在他叔伯弟兄手中，这李应在时，尚兀自争斗不休，一旦李应为他坏了性命，庄主之位，定然落于他人之手。祝彪虽人品不堪心胸颇为偏狭，却非祝龙祝虎这等莽汉可比，心知独龙岗上三庄，唇亡齿寒，不曾起硬生生吞并手段。若这二人有失，独龙岗上三户人家，必起纷争。如今看这张叔夜，虎狼之心，已生剪除之意，倘若大变，定然下手。只不知他手里俘虏，如今怎生个处置。”

  一时苦闷，忽有女军来报，道是扈太公使扈成飞马而来，已在帐前。

  忙取来见，扈成神色惊悚不定，劝道：“那朝廷里与反贼厮杀，于我等何干？独龙岗上，扈家庄最是弱小，愚兄忝为兄长，胆小怕事，不能服庄客之心，只你这一个妹子，四处有事，便都交付手中。如今耳闻李应祝彪已为反贼所拿，生死不知，你当知这两庄上，李应深沉莫测，祝家庄一心只贪婪我家里兵戈器械打造之利，便在愚兄来时，李家庄有某人数个，使人来见父亲，要请做主，讨伐反贼，解救庄主。”

  扈三娘叹道：“区区一家之内，如此纷争，于大事何益？此等狼子野心，只要讨伐兵出，彼必然杀李应祝彪，如此，庄事方落在他手里。”

  扈成道：“既是妹子知情，如今可有定计？以愚兄之意，也是父亲心思，只教你回庄上，紧闭庄门，外事纷扰，自由它去。”

  扈三娘摇头道：“此议甚不妥当，张叔夜虽是名臣，待草莽好汉与我本地豪强，如仇雠敌寇一般。如今李应祝彪为那一伙所拿，眼见也是出力的，方暂收凶焰。倘若我也寻机要回庄里，这张叔夜手头数万人马，又节制山东各路，谁能与他争锋？倘若他教各处州府起厢军来讨伐，那祝太公老而成贼，李家庄蛇鼠两端，只怕当头风，便将小小扈家庄吹散。当今之计，乃是寻那一伙，