“寒春绪行踪飘忽，狡兔三窟，游走在黑白两道之间，与淮南盐枭交好，与沿海走私商人也颇有接触，一江南北皆有他布下的眼线，那些河寇或山匪拿了他的好处，自会暗中助他。”他扯了扯唇。“此时，妳受我纠缠，说不定他已收到消息。”

  朱拂晓为他再烹上一碗茶，淡声直问：“为什么要见寒爷？”

  她发现他仍面无表情，但嘴角有些绷，以为他会沉默好半晌，他却开口了。

  “朱姑娘，妳可曾听过北方‘秋家堡’的名号？”

  她螓首微偏，沈吟了会儿，对他摇摇头。

  他又扯出一个不具笑意的笑。“也是。‘秋家堡’十三年前遭灭门大祸，当时妳也不过与燕妹差不多年纪，事隔多年，若非当事人，怎可能记得？”

  她想起巧燕姓“秋”。灭门大祸……忽地，她打了个冷颤。

  鄂奇峰取茶喝下半碗，再出声时，语气仍平稳。

  “自我有记忆，就是跟着师父、师娘一块儿生活，我是大师哥，后来师父又陆续收了三名徒弟，加上师娘为师父生下了翔凤和巧燕，师兄妹共六人。我师父秋如晦当时在北方很有名气的，除一身武艺外，对驯养野马也很有一套，我们师兄妹都学了些，常随师父深入漠南和蒙古野原追捕野生骏马，有些驯服后用以配种，那些珍品马匹替‘秋家堡’带来了巨大利益。”

  他略停顿，把剩下的茶饮尽，不及品味茶香，只求醒脑宁神。

  “当时登门拜访之人络绎不绝，有人想与师父作马匹买卖，有的慕名而来，希望师父出手代为驯服手中野性难驯的骏马，有的则纯粹来向师父讨教切磋驯养马匹之技……那时我刚满二十，二师弟还长我四岁，但因入师门较晚，也得喊我一声师哥，三师弟正值十八少年，四师弟十七，翔凤与四师弟同龄，巧燕也才十岁大。”

  对他而言，那必是一段相当值得怀想的日子。