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  “爹，您一直在屏风之后？！”叶秋嬗不敢置信，望向靳帝，后者稳坐如山，一切事物皆在他的掌握之。

  “朕一向信奉孝道，你们父女二人父慈女孝，女儿不肯连累家人，将罪过全揽在自己身上。父亲也心疼女儿，舍不得让她离家受苦，竟宁愿丢了乌纱帽也要违抗朕的旨意。一家之如此和睦，朕本该欣慰。”说到此处，靳帝状似扼腕叹息，又接着道，“只不过在国事面前，一切皆要搁置在后。想必你们父女如今已懂得这道理。”

  靳帝一语也不知是褒是讽，但足以震慑住叶家父女。

  叶芳埋首不语，叶秋嬗则迅速俯身连道不敢。

  靳帝的目的达到，并不想逼得太狠让叶秋嬗生出反逆之心，命庄公公进来赐了她父女二人一箱珠宝，还特赦一顶御轿将他们风光送出宫门。所谓的打一巴掌给一个甜枣便是这个道理。

  出宫时，天色终于放晴，路面垒起半人高的积雪，抬轿的宫人深一脚浅一脚地向前行着，他们这御轿也坐得不甚安稳。

  “爹……”叶秋嬗尝试着唤了叶芳一声，后者回以一个冗长的叹息。

  “从何时有这能的？”

  “就在那次罚跪祠堂，大病之后。”叶秋嬗轻声道。

  叶芳望着她，眼的疲意难以掩饰。“怎么不告诉爹呢？”

  “起初女儿还未发现，后来又惊恐这些变化。生怕被人当做是邪物，所以一直隐瞒着。之后却阴差阳错被谢少卿察觉了，再然后才传出风声，女儿也没想到会被皇上任命为密使。更想不到皇上竟要委派我去羌国……女儿并非故意瞒着您的……”

  “好了，你不必说了，爹知道你身不由己。”叶芳抬起手盖在叶秋嬗手背上，两人的手都冰冷刺骨，传递不出半点暖意。

  叶芳望着眼前已出落得亭亭玉立的叶秋嬗，眸隐约湿润。

  “爹只是担忧，羌国一途何其凶险，你一女子本该留在闺安度华年的。”

  所以他才会不惜冒着杀头之罪也要求靳帝收回圣令，而这一番作为叶秋嬗早在靳帝口便已得知，既是酸楚又是感动。

  “爹，你别这样说。皇上不是加派了两支禁卫随我一同去么，纵使它羌国路远，女儿也无需畏惧的。”

  叶芳却连连摇头：“唉，你又怎会知道那羌国龙潭虎穴之地有多凶险。如今的新王并非嫡系，为篡夺王位不惜弑父杀亲，如今正是他江山动荡之时，必定要以和亲为由先平外忧，再除内患。你们此去便是卷入了朝政旋涡，活脱脱成了那居心叵测之人眼的箭靶子，区区两支禁卫又怎能护你周全？”

  叶芳身为朝廷官员，对羌国内乱是略有耳闻的，其险恶他简直不敢细思。然而他口所说又何尝不是叶秋嬗心所想呢，只是明知前路未卜，她也只能强作镇定地迎难而上。

  “爹，您该想开点，女儿身有能，这段日子以来帮助枢密省屡破案，每每身临险境都逢凶化吉，这证明我是个有福之人。皇命在上不得违抗，咱们何不借此建功立业，您不是一直想光耀门楣么？身为您的子女，我应有此大任。”

  叶芳怔愣，惊讶于叶秋嬗如今雄心壮志，全然不该是一个闺阁女子所有。良久才回过神来自嘲地摇头道：“想不到啊，想不到，我叶芳盼了一辈子的光宗耀祖、建功立业，到最后还是靠女儿来完成……”

  但叶秋嬗再有志向又如何？他做父亲的，宁愿她只是个寻常女子，也不�