br />   太监都是骄横惯了的，但刘天鸣却不买他的账，故意大声问道：“擅闯公堂的是谁？”

  一听这话，何清机警，急忙迎了上去，兜头一揖，口中说道：“公公，请留步！”等那太监站住脚，他紧接着又问：“公公贵姓？”

  太监的尊称叫“公公”，何清以礼当先，那太监便好言答说：“我姓赵，奉南京镇守太监之命，有紧要公事，即刻要见按院刘大人。”

  “是，是！待我通报。”

  于是，何清疾趋上前，在刘天鸣耳际轻轻相劝，说是这赵太监来意不善，以柔克刚，不妨先假以辞色。

  南京镇守太监权柄极重，刘天鸣怕万一是军情大事，不便耽误，所以点点头说：“就请公案一旁相见。”

  这当然要设一座。赵太监上前行礼坐下，随即取出一封紫花大印的公文，递了过去。刘天鸣拆开一看，大出意外，竟是镇守太监要提卫虎。

  “卫虎有案未结。”刘天鸣平静地说，“等结了案，我自然派专人将卫虎送到南京，交与镇守太监。”

  “不行，刘大人！镇守太监交代即刻要提。”

  “不行！”刘天鸣针锋相对，“不但此刻不行，十天半个月怕也还不行。”

  “这卫虎，是钦命交代镇守太监提问。刘大人，”赵太监沉下脸来说，“你莫非想抗旨？”

  这顶帽子太大了，刘天鸣有些罩不住，正在为难时，何清踏上来插句嘴：“大人，小人有句话，不知道能说不能说？”

  这句话提醒了刘天鸣，知道他此来必是替自己解围，心头顿感轻松，连声答道：“你说，你说！”

  “镇守公公要提卫虎，自然不能不依，但卫虎在宿迁犯下几十件大案。”他指着案卷说道，“告他的状子有这么多，一件都还不曾了结。既然镇守公公要提人，不妨连状子一起移了过去。大人只需写一道奏疏，专差递进京去，岂不就尽了自己的责任？”

  “着啊！”刘天鸣大为高兴，指着那一堆状子向赵太监说道，“你要人可以，我已经说过，卫虎又不是我的冤家，他的死活存亡，一概与我无关。不过我奉旨巡按，代天巡狩，老百姓告到我这里，就等于报告到皇上那里一样，我不能不有个交代。来，来，你连人带状子一起收了去，也省却我多少精神。”

  “刘大人！刘大人！”赵太监软下来了，“话不是这么说，你如果一定要留下卫虎，也好商量。”

  “似乎不必商量了。”刘天鸣做出推卸责任的神情，“其中有两件案子，亦真非镇守才能办得了。何清，你把卫虎勾结江洋大盗的那两件案子找出来！”

  “不必，不必！”赵太监慌忙摇手，“不必给我看。有这些案子，就让卫虎留下好了。我告辞了。”说着，伸手便来取镇守太监的那件公文。

  “慢来！”刘天鸣看出破绽，一手按住公文，“这是给我的公事。何清，收文挂号，摘由呈阅。”

  “喳！”何清手快，一抽便把那道公文抽到了手。

  赵太监的神气越发尴尬，竟有些手足无措似的。何清明白，这道公文多半出于伪造，镇守太监也未见得有派他来提卫虎的命令。只手遮天，胆大妄为，若是闹出来了，这姓赵的吃不了还兜着走呢！

  但是，这又何必？太监十有八九是小人，逼急了会像毒蛇、疯狗般反噬。得饶人处且饶人，因而他向刘天鸣使个眼色，躬身说道：“大人，�