r />   “小人今年五十五岁。”

  “哪里人？”

  “本地人。”朱建伯答道，“世居白洋河镇。”

  “朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许配了孝义乡的陈家？”

  “是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许配了刘老涧的陈家——”

  张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉紧了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”

  “回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”

  这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”

  “今年二十。”

  “女孩子二十岁还不嫁，而且已许配了十三年，这是什么道理？你要实说！”

  “小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日子，都不吉利。因而耽误了下来。”

  “那么你女儿到底出嫁了没有呢？”张华山故意这样问。

  问到这话，正是伤心之处，朱建伯眼泪汪汪地说道：“就是前天嫁出去的，至今下落不明！”

  “下落不明！”张华山冷笑道，“你倒真会说话，也罢，我先不问你这一段，只问你，以前三个日子不吉利，前天这个日子就吉利了吗？”

  “现在才知道大大不吉。唉，大老爷，小人家门不幸，不知从哪里说起。”说着，放声大哭。

  “呸！”张华山猛然把惊堂木一拍，“好刁恶，胆敢咆哮公堂！”

  咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，吓得止住了哭声，连声告饶：“大老爷恕罪，小人不敢！”

  “往下供！既知不吉利的日子，何以又嫁了女儿。”

  “实因小人的亲家，为此动怒，请媒人来说，七月二十四不发轿，便不要小人的女儿了，为此无奈。”

  “照此说来，你们亲家已成了冤家？”

  “回大老爷的话，我那亲家不肯体谅，逼得厉害些是有的。小人当时看日子不好，还待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”

  “这可见是你的理屈。”张华山想了想说，“你那亲家、媒人都不受商量，你就记仇在心了？”

  “小人并未记仇。”朱建伯急忙声明。

  “然则是心甘情愿地把女儿嫁了过去？”

  “这倒也不是。是听了一个看相的劝——”朱建伯把当时如何遇着“小纯阳”的经过，细细说了一遍。

  朱建伯和张华山都不知道“小纯阳”就是新任巡按刘天鸣，卫虎却明白，听入耳中，惊在心里，赶紧凑到张华山耳边说道：“大老爷追‘小纯阳’的下落。”

  “朱建伯！”张华山便依言问道，“这‘小纯阳’现在何处？”

  “小人不知道。”

  “不知道便是胡说！”张华山急转直下地问道，“你可知你那亲家已经被害？”

  “小人知道。”

  “好！原来这你就知道了。说！你如何挟仇报复，指使你女儿在喜堂刺死公公！”他把惊堂木拍得震天价响，“说！说