>   唯独竹坞中朝气蓬勃。

  时维三月，景逼三春，再过月余便当立夏，立夏后快便开山，纸农们再无闲暇操心其他，山上视察新竹长势，山下查检各场各具，日夜祈盼。

  今虽分槽，漂塘、场宕等地却是两槽共用，两边人依旧是低头不见抬头见。

  方家遭“东西南北风”骗后，东槽便有人将此看做报应，言语间虽未幸灾乐祸，但还是会忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他们眼里，霍沉本领极高眼光也极高，与他合作，实在与有荣焉，至于西槽的，唯有悄声嘟囔他们几句。

  初七这早，令约又在屋后装上几双草鞋，出来廊下便见霍沉站在柴门底下仰头瞧她，她抬抬眉：“这是做甚么去？”

  寒暄口吻，并不与他客套。

  “同你们上山去。”他先斩后奏答道。

  令约弯眉一笑，低眼看去地面上。

  清明三月多疏雨，道路终日泥泞，令约瞅着他一尘不染的鞋屡，思量间摘下肩上背篓，取出双捆好的芒鞋晃了晃：“套上这个罢，省得拖累了脚下。”

  她轻晃着，春日单薄衫袖缓慢滑下，露出截纤细皓腕，霍沉目光一顿，撇开眼，须臾又凤眸微眯……转回视线，试图看得清楚些。

  令约却以为这位少爷是在嫌弃她的草鞋，解释来：“配你虽丑了些，但总比脚下拖泥来得好。”

  她不由分说，作势将草鞋丢去廊下，霍沉忙将背在身后的手端来身前候着，分毫不见稳重气度。

  “接好了。”她招呼声，声音似乎因他的举动染上笑意，可从面上看，依旧是不苟言笑。

  霍沉静等着，见她只手在半空稍作估量，不觉好笑：她是在想如何收好气力么？

  不等他回神，令约便轻轻一抛，准头很好，端端儿落进他怀里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解开草绳，两手各拿一只。

  “只你去么？云飞和阿蒙呢？”她操心问道。

  “去蜻蜓湖边插柳了。”他捏着草鞋仰头答话。

  令约眨眨眼，抱起廊椅上的小背篓：“你稍等片刻，我们快便来。”

  说罢，转身离开，不疾不徐拐过廊角后，蓦然停下步子。

  迴廊下所挂笋干像是串珠帘，随风摇曳，春雨气味、潮湿泥土的气味与笋味掺和在一处，罩着她。

  少女站定等了等，须臾悄悄探出脑袋，见柴门下的人弓腰套上草鞋，而后抬起左脚端详阵、再抬高右脚端详阵，良晌，寂静的小道上传出声低而沉的笑。

  “……”令约默了默，收回脑袋。

  竟和她想得不同，论起理来，这人不是该皱眉苦恼么？

  难得的促狭心思幻灭，她败兴绕回院前，见一众纸农学徒都等着她，忙捏紧背篓带，赧然小跑去院里，众人不觉有异，往屋后拐。

  小径上稀疏长着几丛毛茸茸的草，迴廊下的石壁不仅扑上春苔，夹缝间亦有莠草冒出，一阵风过，簌簌摇两下身子，又听几处铁马齐声叮当。

  霍沉踩着草鞋走上几步，听人来，抬头看去，最先对上几个猴儿般的少年学徒。

  “霍大哥！”

  “好长时日不见！”

  “霍大哥又同我们去纸