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  “你的衣服打湿了。”一个姑娘的声音叫道。

  灵芝吃了一惊，停住手，转过头去，见一个姑娘端着盆站在她背后，用手指着自己的衣裙，忙低下头一看，衣裙下边全湿了，灵芝站起身，捞起衣裙用手扭干水，一面朝那姑娘笑笑说道：

  “你也是来洗衣的吗”

  “嗯，我天天见你下河洗东西，你好勤快啊。”那姑娘边说边放下盆，脱丢鞋，挨着灵芝蹲下。

  “我叔叔在帮人家干活，每天都有衣服要换洗。”灵芝说道。

  “哦，我叫桂花，就住在你家隔壁，你叫什么”桂花问道。

  “我叫灵芝。”灵芝答道。

  两人边洗衣边说话，洗完衣裳后，一起穿上鞋，桂花见灵芝放下来的衣裙还未干，就提议一起到河边杨柳树下走走，吹吹风衣裙会干得快点，灵芝点头同意。

  两人斜腰端着盆走到河堤边几棵杨柳树下，选了块平整的青石板放下盆，桂花伸手摘下两根柳条拿在手里把玩，灵芝则拉拉打湿的衣裙，让河风吹拂。

  “你这衣裳领口做得好看，是你娘给你做的吧。”桂花说道。

  “我娘不在了，是我自已弄的。”灵芝犹豫了一下，轻声回答到。

  “哦，你别难过。以后我们做好姐妹吧，我是正月里出生的，你呢”桂花拉起灵芝的手说道。

  “我是谷雨后生的。”灵芝回答道。

  “那我就是姐姐啦，我还从没当过姐姐呢。”桂花笑道。

  “嗯，那我叫你姐姐，好吧。”灵芝点点头，两人一起端起盆，结伴走回家去。

  方民在作坊间干活很卖力，遇到下大雨时，二话不说先帮切豆腐的女工们搬竹篦子到避雨处，随后又同男工们拉开油布遮盖好瓦坛子，浑身被雨淋得透湿，让何老板何太太看在眼里。

  中午饭后，做活的人们分头找地打盹养精神，方民躲开烈日靠在屋檐下正想眯一下，忽见一个女人跑进作坊间来，嘴里一阵嘟嚷：

  “我就不回去，我就要在这里呆。”随手拿起小块豆腐朝地上扔。

  一会儿何太太跟了过来，一边拉着她一边数落道：

  “宝娟，你都进了人家的门，哪能由着你这样任性，传出去，会让人笑话的。”

  “娘，你就让我在家多待一会吧。”宝娟极不情愿地跟着何太太走出去。

  两个女工看着她们走远后，悄悄议论道：

  “何小姐嫁到那个人家，真是倒了霉，好吃懒做，还爱赌钱。”

  “是呀，以前听说是跟河对岸的方家联姻，方家被灭了门，才下嫁了这家。”

  “当时要不是何老板银根周转不过来，估计也不会同意结这门亲，现在肠子都悔青了。”

  “唉，这都是命啊！”

  方民听到这里不由得一怔，回想起当初方老太爷寄给自已和方轩的信中提到过给自已说亲一事，原来就是指的宝娟啊！造化弄人，没想到自己如今会到何家来做工，幸好何家还不知道自己的真实身份，联想如今已物是人非，方民不由低头不语。

  时隔几天后，何老板和何太太外出结账，宝娟满脸泪痕地回家来，因没见到爹娘，便寻找到作坊里来，一个年长�