一听眼前的小哥并非是来用膳的，秦掌柜略显失望，却仍是带着热情的待客笑容问道：

  “小哥所寻何人？”

  小狸早抬起眼，用一双黑溜溜的眼珠看着茯苓。

  茯苓再次环顾一番大厅，仍是没看到那个想见的身影，这才问秦掌柜：“不知路……陆仁炳大哥可在此处？”

  秦掌柜听得“陆仁炳”三个字，立时戒备起来。

  老板极少在人前抛头露面，即使坐于大厅用膳，也极少有人知他是如意轩老板，更鲜少有人知道他“陆仁炳”之名。

  眼前的小哥，分明是外乡人，为何会认识“陆仁炳”？

  前几日签名售卖话本时，老板与老板娘刚受人袭击，令他担忧了几日。昨日才从许管事口中得知二人皆无恙，他才放下心来。

  如今多事之秋，他可真得防着这些陌生的外乡客。

  秦掌柜正怔着呢，身边的小狸却欢快地发出声音：

  “哥哥是找我阿爹呀？我阿爹与阿娘在城主府呢……不过听说他们外出找坏人去了，哥哥若见到我阿爹阿娘，告诉他们小狸甚是想念……”

  茯苓听言，先是惊喜，眼前这可爱的小娃，竟是路大哥的儿子？

  可再听到路云初并不在城内，又有些失望。

  “原来你是路大哥的孩儿？”茯苓看向小狸，两眼晶亮，仿佛看到亲人。

  “嗯。我叫小狸，哥哥叫何姓名？”小狸不顾秦掌柜为段使的禁言的眼色，与一见如顾的茯苓聊起来。

  “我叫茯苓。与路大哥是旧相识，今日刚到落花城，特意来拜访。”

  茯苓毕竟十五岁，见到秦掌柜对小狸使的眼色，心中也有些明白秦掌柜对自己的戒备之心，坦言自己的身份后，他拱手对秦掌柜道：

  “既是路大哥未曾在，茯苓日后再来拜访于他。”

  说完，便转身离了如意轩。

  小狸眼巴巴地看着茯苓离开，本还以为来了个哥哥，可以陪自己多聊一会儿呢，也省得自己又得被秦掌柜逼着学打算盘……

  哎！

  小狸失望地对着茯苓的背影喊道：

  “哥哥有空多来找小狸玩呀！”

  秦掌柜歪头看向他道：“小公子，明日起你顺带着到后厨将做膳一起学着吧……可先从蛋炒饭学起，你阿爹当初学的第一道便是蛋炒饭。”

  小狸可怜巴巴地抬头看向秦掌柜：小狸还没后厨的灶台高，如今便学做膳，真的好吗？

  ……

  离了如意轩，茯苓便径直去往城主府。

  想到自己往后便留在落花城，与路大哥相见是迟早的事，他心中也逐渐不再失落。

  按流光事行的吩咐，茯苓将字条递给了城主府守门的护卫，只道天山客栈有人让他稍个信，需将字条交给梅山或梦九。

  见守卫拿着字条走进府内，茯苓便回转身回了天山客栈。

  ……

  城主府炼丹室内，梦九与叶子晴正准备着各种药材。

  路云初与宝珠两日前已悄悄离府，梅山则负责将梦九所炼制灵舌�