�戒指。它是一件文物，也是一件不可替代的传家宝。拉法尼家族自中世纪以来就是王族。拉法尼家族第一任王侯为了纪念儿子的出生，送了他妻子艾朵瑞塔一枚华美的红宝石戒指。不过尽管这是一件价值不菲的传家宝，这桩失窃案却并未通知警方。贝尼托在得知这一刻意隐瞒的细节后，先是惊呆了，然后对自己先前不明白的事情恍然大悟……

  据在拉法尼金融帝国流行的说法，一年一度在奥罗宫举行的那次假面舞会当晚，发生了一些不寻常的事。男主人突然离开了舞会。有传闻说吉安卢卡拉法尼之所以从舞会上消失是为了同这个小偷约会。很可能是在月光下乘坐贡多拉船绕城游览这种行为对一个土生土长的威尼斯人来说可是极其不冷静的。如果传闻属实，那么贝尼托完全能够理解，为什么在那个造成了尴尬影响的夜晚，没有人通知警方。没有一个男人会愿意承认，自己的判断力出现了一个大失误。

  尽管在有关的地区重金悬赏，企图引诱窃贼上钩，但是那枚戒指从此再也没有出现。最大的可能就是它已经在伦敦被卖掉了某个富有的收藏家愿意不问其来路，秘密地买下了它。当调查员发现黛茜菲尔丁没有任何犯罪记录时，贝尼托曾极其失望。

  “给我讲一讲她的事情……”他的雇主出其不意地说，一边啪地合上档案扔到一旁。

  贝尼托对这个指示感到惊讶。他深吸了一口气，说道：“黛茜菲尔丁住在一幢古老的庄园里。这幢房子好几代以来就属于她的家族。她现在的经济状况很窘迫。这幢房子抵押了一大笔钱，而她现在还没有付清欠款”

  “谁拿着抵押契据”卢卡柔和地打断了他。

  贝尼托告诉他抵押契据几年前被一家保险公司获得。

  “买下它。”卢卡用同样温柔的声音告诉他，

  “继续说下去……”

  “这位女士在当地还是挺受人尊敬的。不过，当我的调查员想获取进一步信息时，她那刚去世的教母的管家非常主动地透露了一些不中听的闲话。”

  卢卡那双熠熠生辉的眼睛眯成一条缝，性感的嘴唇因厌恶而扭曲。他突然再次打开档案，翻到贴着照片的那一页。卢卡重新着迷般地审视着照片上的女人。看得出，她的头发剪得很粗糙，并不是出自什么高级美发师之手，而且样子看上去一团糟，简直糟糕透了。不过她那完美皮肤上的光泽和那双令人心醉的清澈眼眸告诉他，那正是她，没错。

  卢卡从暂时的恍惚中清醒过来，发现贝尼托的报告已经接近尾声了……

  “……而如果这位女士的计划得以实现，那她将会继承一百万英镑的财产。”贝尼托加重语气地总结道。

  卢卡审视着他的得力助手，问道：　“实现什么计划”

  “刚刚去世的南茜李伍德太太生前有三名教女……这三个女人的境况可真是糟糕，没准儿不是上帝赐的教女，而是来自地狱的。”贝尼托以一种又是怜悯又是好笑的语气评价道，“当李伍德太太要处理自己留在世上的财产时，竟不知该从三个教女中选择谁来继承。一个与有妇之夫同居，一个未婚先孕，还有一个也同第二个差不多没有一个套上了结婚戒指，甚至你都看不出她们中的任何一个有结婚的可能！”

  “我没听懂你的意思。”卢卡说，努力想使自己显得耐心一点。

  “黛茜菲尔丁的教母把她的财产全部留给了三个教女，条件是她们每个人必须在一年之内给自己找到一个丈夫。”

  “而黛茜是你所描述的三个女人中的一个。”卢卡终�