�夏威夷东距美国西海岸，西距日本，西南到诸岛群，北到阿拉斯加和白令海峡，都在2000海里到3000海里之间，跨越太平洋南来北往的飞机，都以夏威夷为中续站。日本认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味着南下的道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，于是日本策划了珍珠港突袭。

  袭击珍珠港的目的是为了（至少暂时）消灭美国海军在太平洋上的主力，袭击珍珠港计划的策划者是山本五十六。

  实际上，在日本御前会议正式批准对美国作战之前，山本五十六就已经开始行动了，1941年11月25日，一支由6艘航空母舰、2艘战列舰、3艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成的编队，从千岛群岛启航东进，经过冬季多风，往来船只较少的北航线，采取无线电静默等隐蔽手段，向美国太平洋舰队的主要基地珍珠港逼近，去执行日本联合舰队司令山本五十六制订的奇袭计划。

  1941年12月7日清晨，日本国海军偷袭美国，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，第一波飞机发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。350余架日本飞机对珍珠港海军基地实施了两波攻击，投下穿甲炸弹，并向美国的战列舰和巡洋舰发射鱼雷。美军毫无防备，他们在爆炸的巨响中醒来，仓促进行自卫。

  整场先发制人的袭击在90分钟内结束，彼时，日本炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁188架飞机，受损的建筑、船只和飞机则更多。攻击中约有2400名美国人丧生;另有1250人受伤，这不啻是对美国一个巨大的震骇。

  对于这次袭击，后世很多人都认为日本人犯了几个致命的错误。第一，日军先轰炸了港口的舰船，使得美军的防空火力能反应过来，如果先轰炸防空火力，日军的伤亡会更小，而美军的损失会更大。

  第二，临时调整作战方案导致乱套。攻击舰队出发前夜，第一波攻击机群的负责人源田实发现他们忽略了一件重要的事：所有计划都指着对手坐以待毙。如果美国人有防备，怎么办？舰队离港后，源田实悄悄召集了一个背着长官的秘密会议。大家决定由源田临机决断。，因此造成了混乱。

  第三，毫无目标一通乱炸，日军总体命中率只有31%。

  第四。日本人将袭击时间定在了周日的早上。每周这一天。美军十有八九的人都不在船舱里。而是在夏威夷的各处度周日，否则的话，美军损失将会非常惨重。

  第五。日本人只炸了船舰而没炸船坞。如果船坞被炸毁的话，美军仅存的船舰将无处停泊，大量毁伤的船舰也无处修复。

  第六，日本没有炸掉珍珠港5英里以外山上的油料，那里有美军储存的450万吨重油，如果珍珠港的工厂设施和重油全毁了又会怎么样呢？只要有一枚炸弹扔在油料库，美国舰队在几个月里将不可能从珍珠港开始发动任何作战行动，而且这450万吨油料一旦发生大火燃烧，就能彻底烧毁珍珠港，烧掉它作为一个军港而继续存在的可能性，要重建这个军港，即使是土建已经实现了机械化的美国，没有几年是不可能的。没有了前进基地的美国海军就只能后撤3500公里回到加利福尼亚的圣迭戈去，从那儿再出发来打仗就没有在整个太平洋战争期间美国海军所享有的那种自由了。

  珍珠港袭击事件，有不少人认为是美国人的阴谋，美国人实际上早就知道日本要突袭珍珠港，美国人之所以当作不知道，为的就是要找一个和日本开战的理由，不管怎么说，美国终于还是参战了。

  攻击过后，日本正式向美国、英国、澳洲、加拿大、南非宣战。当天，接到日本宣战的各国，英国、澳洲、纽西兰对芬兰、匈牙利