绍一看，大吃一惊，连忙与众人商议，如何救援河间。袁绍的幼子袁尚，对袁绍说到：“父亲病体未愈，不如让孩儿领兵去救援河间的牛贤！”。袁绍同意了袁尚的请求，于是袁尚便率领十万兵马从邺城出发，前往河间的乐成去救援。

  袁尚大军紧急往北行军，在经过弓高县城外北部六十里处的密林时，遭遇了刘备军的伏击。成千上万的弓矢射向袁尚军，袁尚军一下子就损失了一半的兵力，袁尚一看，便率领残兵败将往北部逃跑。袁尚军到了距离乐成五十里处，便派信使前往乐成与牛贤联系，说今晚三更天让牛贤举火为号，袁尚率领大军秘密进城。

  那信使刚经过刘备军的大营外围时，便被巡查的刘备军士卒捉住。刘备军士卒从信使身上搜出袁尚的书信，呈交给刘备。刘备看完后，便与诸葛亮商议如何利用这封书信，经过讨论，诸葛亮便安排典韦和甘宁埋伏在乐成南门的左右两边，然后让刘备军的士卒假扮袁尚的信使，把书信送给牛贤。

  牛贤在太守府中，收到袁尚的来信，非常高兴，重赏了信使，让他下去休息。当夜的三更天，牛贤在城楼上让人燃起大火，给袁尚发信号。袁尚一看城楼上发出信号，便立刻率领五万大军往乐成南门进发。牛贤在城楼上看到袁尚的大军到来，便命人打开城门。就在袁尚的大军刚进入城门时，突然，城门外的两边，传来喊杀声，无数的刘备军从两边冲杀过来。袁尚匆匆进城，但袁军士兵却卡在城门口进不了城。逼不得已，袁尚只好让城内的士兵斩杀城门口的士兵，想快速关上城门，结果袁军城外的士卒纷纷哗变，一下子变成了袁军士兵互相攻杀，导致袁军想关而无法关上城门。就在这时，刘备军一看袁军互杀，便趁机占领城门，直接杀入了城里。

  城楼上的牛贤一看，情况不妙，知道乐成是守不住了，便立刻跑下城楼上了马，护卫着袁熙从东门逃了出去。刘备军在典韦和甘宁的率领下，趁着袁军混战，冲进城中，迅速占领了乐成。袁军自己互相杀死了约三万人，剩余的五万人全都成了刘备军的俘虏。至此，刘备军把冀州北部的四郡全都纳入了自己的势力范围。同时，黄忠汇合了太史慈，趁着信都城防守空虚，也顺利的攻取了信都城。

  袁绍在邺城，等到袁尚出发没多久，就见到了从南皮城逃回去的周昂，得知渤海郡已经被刘备军偷袭占领。气得袁绍直接口吐鲜血，昏迷了过去，在大夫的急救下，袁绍才缓缓的醒来。过了没多久，刘备军的信使也到了邺城，递上了刘备写给袁绍的书信。袁绍看完后，气得破口大骂：“刘备这个织席贩履之徒，真会趁火打劫！”。但是袁绍一想到儿子还在刘备手中，狠狠心，咬了咬牙，让审配立刻筹集三十万石粮食给刘备送过去，赶快把袁熙给赎回来。

  审配很快就筹集到了三十万石粮食给刘备送到了乐成，刘备让人清点万粮食后，热情的把袁熙送出城去，临走还拉住袁熙的手，对袁熙说：“欢迎贤侄下次有空继续来做客！”。袁熙归心似箭，敷衍的点点头，便随着审配迅速的离去。袁绍在邺城，得知审配已经换回袁熙，心中大定，就在这时，袁尚和牛贤回来。袁绍看到儿子袁尚平安回来，心中也踏实了许多，心想损失点兵马，可以继续征召，只要儿子都平安就好。

  冀州的北部四郡和安平的信都城都被刘备军占领，随后刘备便让田丰从幽州安排郡兵到新占领的城池据守。随后，赵云率军，经过十天左右的攻打，把整个常山郡（国）下属的十二县全都占领，张飞则率军把整个中山郡（国）下属的十三县都占领，关羽率军把整个渤海郡下属的八县全都占领，刘备则命令甘宁领兵把整个河间郡（国）下属的十一县全都占领。随后刘备率领大军前往信都城和黄忠、太史慈部队汇合。将大军驻扎在信都城，等候张辽攻取并州北部的消息，并虎视冀州的其他郡县，准备随时伺机而动。

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