空缺的常卿。除仲菲辰挑了御史台的闲职外，卓清进了吏部，蓝喻红入了大理寺，宇文良瑜则出人意料地选了最无实权的礼部。

  而厉琳依着厉凤中的意思，挑了吏部左常卿的位子。

  吏部上卿乐正青柏乃是厉凤中的旧部，对厉家向来忠心耿耿。

  初次点卯，厉琳便迟了，日上三竿才姗姗出现在临晏城孝奉坊白马街的吏部大门前。

  一个身着上卿官袍的高大女子正急得在门前团团转圈。厉琳平素虽顽劣，官袍在身也收敛许多，工整一礼道：“厉琳见过乐正上卿，小可有事来迟，还请上卿莫怪。”

  乐正青柏一拍巴掌，爽朗地大声道：“嗨，自家人，说什么怪不怪咱还在担心今儿个迎不到人可怎么跟老尚书交代。走走走，咱先领你在吏部转上一圈。”

  厉琳便笑笑收了礼。乐正青柏带着她走进院门，一一指点了部内各个分司的所在与所司职责。厉琳一路听得仔细，牢记于心，心知自今日起便需处处小心，一步之差便会惹来麻烦。

  乐正青柏带着厉琳一路逛着，同时引见给她各分司的十几位主事。众人对这位厉家下任家主早已久闻大名，或多或少也算接触过，哪里敢倚老卖老，均摆出热情相迎的姿态。

  “咱吏部司管极杂，因此设分封司、荣勋司、考功司、书令司、制书令司、甲库司、掌固司，凡东华任何官员任免、考课与调动均需有吏部司吏及常卿亲笔签署方可，方才那些个司吏都在这里辛苦十几年，经验丰富，大多不需咱们操心，若有拿不准的，来问我便是。”乐正青柏一路讲解，不出两刻钟便带着厉琳逛了一圈回来，停在吏部正堂左侧的官署门外，抬手轻敲。

  “这间是”厉琳还没问完，门已打开，厉琳瞧见开门的年轻官员，轻眯起双目。

  “夏常卿。”厉琳面露笑容。

  同入太学，同年及笄，比她早几月入朝，夏家的大小姐，夏江。

  真是不是冤家不聚头。夏江与宇文妍的关系便如同厉仲卓蓝四人之于宇文良瑜，名义上为太院伴读，实际则是太女党的忠实追随者，当年在太院时就跟她不对付。

  夏江是个极瘦的女人，面色极白，颧骨突出。早已从太女处得知过任命，此时抬头见是厉琳，毫不惊讶，苍白的脸上闪现一丝傲然：“原来是厉少。”

  “不不，”厉琳摇了摇修长的手指，一本正经纠正：“厉，常，卿。”

  夏江心下暗恨。夏家早些年一直是地方大族，十几年前才迁入临晏。东华最重血统、阶级，因此夏家在贵族间的地位一直很尴尬，夏江是夏家小一辈女子中最出众的一个，满腹诗书，心气极高，却因家世而不得不投靠太女以换取入朝机会，这一直令她倍觉屈辱。如今见了厉琳，自然不肯承认自己又羡又妒，只更加满心厌恶。

  厉琳看着夏江脸上阴晴不定，心中大乐，一整官服，抱拳道：“往后同部为官，在下定多加叨扰，时时叨扰，日日请教，夏大人莫嫌烦才是。”

  夏江心下厌恶，又没法拒绝，极僵硬地一点头：“自是欢迎的很。”几乎从牙缝里挤出来的。

  厉琳差点没乐出声。乐正青柏怕这小祖宗玩过了头，急忙将她拉了出去，刚出门便听见屋内咔吧一声响，不知是什么被捏断了。

  这便是真正的世家子女与夏家这种低等贵族间的差别。如厉琳般从小生长在厉家的女子，心胸眼界之开阔，绝难产生这般阴暗的心理。

  有这