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  动身北上前一晚，定远侯府出奇安静。

  霍睿言寤寐思服，遂起身披衣，揉揉窗边上卷成一团的三花猫，移步至廊下。

  月华如雾笼了京城春夜，融进深深庭院，漫上他浅素衣襟。

  触抚羊脂玉小镯，此物曾在她纤细皓腕上逗留数载，却因这次雪灾，辗转到了他手上，将代替她，陪他熬过塞外艰苦。

  转头北望，他仿似看到长街尽头的宫墙禁苑、千里风霜围困的延绵山色、远山尽头的险要关隘……

  即便同一抹圆月柔光，落在她娇俏容颜、连绵宫阙、寂静山林、苦寒边关的景致，韵味也大不相同吧？

  万里河山、铁血沙场，那是儿时牢牢扎根于心的梦。

  曾坚定不移的决心，被她隐忍哭泣声，悄然击碎。

  长女霍瑞庭婚期将至，不能成行，挽了母亲的手垂泪。

  兄弟二人从容接受，在他们心中，保家卫国乃使命，霍家的儿郎不能一辈子在京中养尊处优。

  相较之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。

  马车起行一段路，余人转身回府时，霍睿言平静接过一名侍卫的僵绳，回头道：“爹，我自个儿走走。”

  获父亲允准，他翻身上了马，一夹马肚，绕进窄巷，从另一头追上马车。

  迟疑许久，万千疑问无法诉诸于口，他选择默默尾随，视线追逐车前的昏黄火光，仿佛那是天地间唯一亮色、寒潮中仅存的温暖。

  大雪笼罩的京城，寂静得出奇，霍家卫队将太子安全送至宫门，原路返回。

  霍睿言勒马退至横巷，于雪中怅然若失。

  延伸至朱门内的车轮印子，遭新雪一点点遮盖痕迹，就如他悄然前来一般，不曾留下任何痕迹。

  …………

  戌时，大雪方停，皇帝由内侍刘盛搀着，颤颤巍巍步出延和殿。

  白雪将夜色映得清亮，偌大雪场上站着三人，当先的苗条身影迎风而立，银红褙子翩然翻飞，灿若雪中梅，却是公主宋鸣珂。

  她五官柔润中略带棱角，光润玉颜，转眄流精，轻蹙的眉头和鸦羽长睫，沾着几片雪，更显一对瞳仁如墨玉乌亮。

  “傻丫头！不是染了风寒吗？何以在雪里傻站着？”皇帝沧桑病容满是心痛之色，转而呵斥随行宫女，“怎生伺候的！为何不给公主撑伞？”

  宋鸣珂领裁梅、纫竹上前行礼，娇声道：“爹爹别恼，晏晏贪玩罢了。”

  说罢，她亲扶皇帝坐上腰舆，又道：“孩儿送您回寝宫。”

  “你这丫头……脑瓜子装了什么歪主意？赶紧倒出来！少拐弯抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎俩。

  宋鸣珂讪笑讨好，改口道：“陛下圣明！果真火眼金睛，洞察人心……”

  “够了够了，挑重点！”

  他嘴上怪责与不耐烦，龙颜满满欣悦与怜爱，这份慈爱光芒，仅属于他的小公主。

  “听说，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又没获罪，非得丢那么远的地方去？”宋鸣珂快步走在腰舆之侧。

  “你病还没好，为这事，大晚上特地跑雪里，演苦肉计给朕�