宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。

  “蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

  霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

  宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”

  一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

  他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”

  宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

  “什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

  她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

  霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

  这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

  ——源自他的微笑。

  再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。

  骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。

  他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。

  岳峙渊渟，从容笃定。

  深吸了口气，她满嘴胡言，态度坦然：“陛下，此为徐少师布置的题目——作为储君，如何为陛下分忧。臣生性愚钝，翻看《御集》、《三朝宝训》等书册，仍想不透彻。今日大儒远道而来，若请教寻常疑问，未免太不尊重老先生，一时兴起，多问了几句。”

  皇帝面色缓和，宋鸣珂趁机提了“明黜陟、抑侥幸”的主张。

  实际上，这是前世徐怀仁在宋显扬即位后的政改之策。

  多年来，官员升任和降谪，不问劳逸政绩，只谈资历；纨绔子弟不干正事，却充任馆阁要职。策略针砭时弊，轰轰烈烈推行半年，但用力过猛，因权贵反对而搁置，徐怀仁受多方弹劾，罢黜后郁郁而终。

  宋鸣珂此时拿策略，原想蒙混过关，不料皇帝颇为重视：“甚好！你回去写篇策论，三日内交上。若可行，朕便早日清理积弊。”

  策论？这下头大了！她可不会！不过……有太子哥哥撑着，不虚！

  宋显扬大抵没料一贯平庸的“太子”忽然让皇帝另眼相看，须臾震惊后，顺圣心夸赞两句。

  皇帝听了半日话，疲乏至极，摆手命“兄弟”二人离殿。

  宋鸣珂心知他重症难愈，见一次，便少一次，内心交战良久，一步三回头。

  殿外寒意席卷，未见余桐迎候，她却被突如其来的雪惊到了！

  九月下旬，竟已飞雪连天？

  遥远而惨烈的记忆随寒潮猛地撞得她心慌意乱，这年冬天，将有一场百年不遇的大雪灾！

  当时陆续收到的奏报——京城至北域，大雪封锁千里，数万房屋倒塌，各县城薪食俱尽，冻饿死者日以千数增加。

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