瘫倒在石亭内，动弹不得，泪眼绝望地看他提着裤子，笑吟吟走来……

  当时，从旁悄无声息冒跃出，展臂阻挡他的男子，是谁？

  宋鸣珂未来得及细究，一人跨入门槛，身穿紫袍，头戴乌纱折上巾，腰佩金带，另加一枚御赐玉鱼，正是异母兄长宋显扬。

  他是年十六，眉如墨画，面如冠玉。

  因身材高大，又着公服，更显老成持重，衬得瘦削的“太子”如幼童稚嫩。

  对上他浅浅笑意的桃花眼，宋鸣珂暗觉怨毒刻骨，渗入骨髓，翻腾至脏腑、血肉、毛发，浑身皆被恨意腐蚀。

  明明是冷凉秋冬之交，她背上冷汗涔涔，如起了一层鳔胶。

  微微喘气，她极力从思忆中搜寻有关此人的信息。

  ——早产儿，七个月便生下来；因生母赵妃得宠，他册封为亲王时加恩越级；最初干实务有功，风头一度盖过太子；人前八面玲珑，即位后一改常态，手段狠戾……

  宋鸣珂今生意在扳倒他，未料此时御前初见。

  宋显扬禀报了有关黄河堤防要务，获皇帝嘉许。

  他转而端量宋鸣珂，淡笑：“若知殿下要来，做哥哥的不该怠惰，咦……怎么脸色这般不好？”

  “天气所致。”宋鸣珂哑着嗓子，勉为其难挤出一句。

  宋显扬似是并不为意：“秋来干燥，我府上新制了梨膏，改日呈给陛下和殿下尝尝，聊表寸心，望勿嫌弃。”

  “盛情厚意，深感惶悚。”

  为让皇帝舒心，宋鸣珂勉强和他演绎兄友弟恭的和睦气象。

  宋显扬话锋一转：“听说太子殿下在秋园讲学上大出风头，陛下必定倍感骄傲！”

  皇帝来了兴致，搁笔发问：“还有这等事？”

  “二哥说笑罢了！”宋鸣珂无比厌恶宋显扬那洋溢赞赏的表情。

  “太子殿下过谦。”

  她懒得与他虚以委蛇：“我还道在太学院能碰到二哥。”

  “愚兄哪来的闲情逸致啊？都怪我鲁钝，秋来河道加固、城防调换，两件事撞在一起，已分|身乏术……”他摇头叹气，复笑道，“倒是殿下，年纪轻轻即懂得向名宿征询，‘取信于民’之道，并高谈阔论，引来数百人热赞，当真青出于蓝！”

  宋鸣珂周身一哆嗦，暗呼不妙！储君不过是臣子！何来“治天下”之说？

  这口蜜腹剑的宋显扬！有备而来？

  先摆出忙于事务的姿态，证明自己务实苦干。

  借着虚情假意关心父亲和弟弟，博取好感。

  继而明示皇帝，他老人家健在时，太子已谋划拉拢民心、助长自身威望？

  目下皇帝久病未愈，“青出于蓝而胜于蓝”之类的僭越之言，乃忌中之忌。

  果然，皇帝闻言，本就泛青的脸，一下子变得煞白。

  宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。

  然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！