��落，应对自如。

  “起来吧！”

  宋鸣珂不确认他是否真如李太医所言的可信，亦不知他了解的内情到哪一步。

  细看他的眉眼鼻唇，每一处都不完美，组合在一起却顺眼之极，好看得出奇。

  他无一般臣民初次见驾时的拘谨，是因知晓她的秘密？

  定了定神，她搁下杯盏，看似不经意发问：“元卿是何处人士？”

  元礼平静回答：“微臣来自海外的五族。”

  “……你！你……私逃出境？”宋鸣珂难掩震惊。

  东海有一岛国，居住了以金木水火土命名的五个部族。数百年来，风俗与教化曾与中土接近，两国和睦相处，互助互利。

  三十多年前起，五族内乱，实行闭关锁国政策，不许族名离境，也禁止外人进入，违令者皆遭削足重罚。

  纵有人逃离海岛抵达中原，也势必更换身份，隐姓埋名，岂有坦诚相告之理？

  “确实如此，微臣未敢欺君瞒上。”元礼垂首道。

  “不怕朕将你遣返？”

  宋鸣珂紧盯他俊秀的双眼，企图捕捉他目中的波澜，却听得他镇定回应：“陛下握有微臣的秘密，才会予以信任。”

  她性子爽直，素不喜深沉阴郁、弯弯绕绕的城府之人。

  然则，李太医推举的弟子，是她唯一的人选，不得不用。

  “既然如此，来作日常诊视！”她小嘴歪了歪，探出纤细手臂。

  “是。”

  元礼落座后，取了块白帕子，拭净双手，又拿出一棉布软枕，请她把手放在脉枕上，继而在她腕上覆了一片薄薄的丝帕。

  他三指呈弓，指头对齐，指腹隔着丝帕，轻触她的脉博。

  须臾后，他垂下眉目，缓缓开口：“陛下脉象，属于滑脉。

  “嗯？”

  他压低了嗓音：“怕是……月事将至。”

  “……！”

  顷刻间，宋鸣珂俏生生的小脸蛋，如被人泼了胭脂。

  她乃皇后远房表舅之女，血亲关系谈不上亲近，却与皇后自幼相伴，多年来胜似亲姐妹，待太子和公主视如己出。

  遗憾前生，霍家因太子之死获罪，霍夫人在宫中雪地跪了好几个时辰，忏悔并恳求皇后宽恕，最终被撵出皇宫。

  据悉，举家迁至蓟关后，她膝盖承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。

  此际，细看霍夫人雍容端丽，衣饰雅致，笑容慈爱，宋鸣珂眼底湿润，心下欣慰。

  “自家人无需多礼，劳烦表姨辟一处安静楼阁，我有要事与二位表哥商谈。”她大步上前，嗓音稍稍嘶哑。

  “是。”霍夫人恭请她入内，遵照吩咐迅速备好暖阁。

  宋鸣珂只留余桐伺候，与霍家兄弟步往西南角，边赏雪景边扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔来，满脸惶恐，请示世子急务。

  “大表哥先去忙活，不必着急。”宋鸣珂凝步。

  “实在抱歉，阿言你先陪殿下走走。”霍锐承歉然揖别，领仆从离开。