; 自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

  乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。

  “……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。

  宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”

  霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”

  “我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”

  宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。

  “表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”

  霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”

  “西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”

  别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。

  宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予霍夫人与霍瑞庭，量身定制的银盔铁甲则赐予霍浩倡……独独漏了欲言又止的霍睿言。

  且她未曾多看他一眼。

  霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？

  相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。

  “二表哥，借一步说话。”

  …………

  来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。

  残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

  自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

  因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂对此倍感伤神，投身于政务，无暇细究心底落寞源起何处。

  直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

  大表哥固然重要，但二表哥更不可缺。

  兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

  比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

  踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

  “二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

  “当然，陛下尽管吩咐。”

  霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

  宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启，言辞恳切——

  “蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

  霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

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