轻快地走远了，宁宁去了食堂。食堂里还有一点点热水，她和看守锅炉的老头儿打了招呼，交上今天的份。

  “这是两个铜板。”

  即使是两枚铜板，锅炉老头儿也精明地翻来覆去看了好几眼，捏过咬过之后，才满意地收进钱袋里，向她挥了挥手。于是宁宁动手从锅炉里舀热水。她每个月只要交两个铜板，假如有多余的热水，那就可以在这里借用。别看只是是这两个铜板，很多孩子也并不想缴纳呢。

  至少小汉斯就不想。

  想他做什么呢宁宁沉默着，她并没有闲心去同情别的人。她用热水掺着冰雪，用力又苛刻地擦干净了自己。她还不敢松懈，包裹牢了衣服，抓了一把雪擦干净脸，再用力地用干布摩擦干燥到发痛的手脚，直到它们发热。她确定自己全身上下都干净干燥发热了，这才捂着伤口刺痛的双手，悄悄走到祷告室去。

  祷告室当然是她打扫干净的那一间，冷、潮湿、小而坚硬。壁炉没有点燃，她这样的人没有资格点燃壁炉的。宁宁包裹着棉衣，她用干布在底下铺好，才跪上去，做好祈祷的姿势，她开始念诵祈祷。

  这是所有人都要会背的，一篇短短的圣诗，可以念，也可以唱。宁宁不知道要多久，但反正时间不长也不短吧。要念五十遍，大约也要两三个小时。祷告室虽然遍砌着石头，隔音却没有多么好。她能听见外头的奏乐，恢弘的风琴从圣堂的顶部落下，钟声奏响。脚步和欢呼、圣诗和礼炮。教堂的大门打开，欢迎与他们作战了数百年的宿敌入城访问。

  对，宁宁想，小柔说，那只是鲜红峡谷边缘的人类。他们是人类，他们是异人。他们是异人，他们仍是人类。

  宁宁弄不清楚这分别，那跟她也没有什么关系，鲜花美食和殷勤供奉的是小柔，她听这些政治如听八卦，而宁宁连听这种八卦也毫无心力。她闭着眼睛，将那些吵杂的声音摒弃的开始祷告，她不信神，也没有人监视，而每月的三十五枚铜板和生死的存亡就是无形的督导，让她还是要在这里，跪一块冰冷的石头。

  孩子们的脚步声向那边跑去，通过这条走廊，可以到前面，光辉的大殿外，看这场举城欢庆的热闹。宁宁低头祷告，她只想做完了晚祷，赶快回家。宁宁每念一遍，就在地上摆下一根木棍，五根一排，十根她就可以走了。她没有听见门的响声，直到她发现的时候，丽莱夫人已经在她身边站了有一会儿了。她那庞大的、肥胖的、臃肿的身体，围裙干净地系在腰上，麦色的发髻整洁，低垂下来的目光，严厉而深邃。

  宁宁惊吓的喘了一声，又小声说：“丽”丽莱夫人示意她住口。她开口说：“愿我们天上的神，天上的光，天上的唯一”宁宁楞了一下然后接着念。丽莱夫人带她念完剩下的祷文。

  念完了后她们有一段时间的静止。宁宁低着头，丽莱夫人在她身边走了一圈，端详地上的那些小木棍。

  她说：“尼尼，你很聪明。”

  宁宁竖起了汗毛。这只是一句平常的话，只是因下午的奇遇，而不平常。宁宁低着头，握着双手，默不作声。宁宁只是想装作她不识数，又能够表示她确实有在完成惩罚，而不敷衍。

  难道这样还是太招摇了吗宁宁握紧了手。丽莱夫人要她张开手：“别握着。长了冻疮，出汗对它不好。”她粗声粗气地说，并把几枚铜板放在她的手心里。

  宁宁一眼看过去，不太确定，她又数了一遍，有六枚铜板。

  宁宁没有说话，丽莱夫人说：“尼尼，你很聪明，我相信你知道什么事应该说，什么事情不应该说。”她轻声�