王氏叹了一口气道：“你年纪小不知道，等你懂事的时候，这件事早就没什么人提起了。”

  事情说起来已经是快二十年的往事了，那时候王氏甚至都还没有嫁到赵家。当时赵吉有个十六岁的小妹，这个小妹闺名叫赵嘉。因为生的得人意，又是家里最小的，平常不免多骄纵一些。

  方婆子也宝贵她，到了十六岁，求亲者颇多，只不过方婆子一直不满意，便一直没有定下来。谁能想到这样骄纵长大的小姑娘却心大的很，不晓得是哪一回市场上买东西，遇到了个鲁地来卖棉花的棉花客，一来二去竟然好上了。

  鲁地盛产棉花，生产的棉花不只是供应鲁地本身织棉布，也会贩卖到南边来。扬州、苏州等都是他们的去处。特别是松江一带，更是每年络绎不绝的棉花客往来。要是没有他们，松江甲天下的棉布又如何能生产的出来——松江号称衣被天下，天下有将尽一半的棉布从这里出产，只靠本地的棉花，那是远远不够的。

  这样的棉花客也有富甲一方的，不过和赵嘉好上的棉花客并没有大本钱，只不过是和几个同乡一起出门的‘跑单帮’的而已。殷实或许有，别的就不能指望了。

  这样的人物，赵家在扬州就能嫁的着，方婆子怎么肯放她远嫁山东。所以晓得这件事之后就立刻不准赵嘉出门了，反正棉花客都是一阵一阵的，到时候是要返乡的。在方婆子看来，赵嘉就是一时小女儿心思，等到人走了，自家再给说上一门亲事，那便风过水无痕，什么事儿也没有了。

  谁能想到赵嘉真个胆大，居然敢半夜翻窗户跑掉，和那棉花客私奔了！等到赵家第二天知道的时候，赵嘉人不见了，去到那棉花客住的脚店，也早就连夜跑了。方婆子那些日子险些哭瞎了眼睛，可是那有什么用，人始终没有回来。

  一开始方婆子还会在家里大骂赵嘉，决心不认她这个有辱门风的女儿。但是随着时间一年一年地过去，不好的都忘记了，记得的都是这个女儿的好处。她心也软了，只想要再见一见小女儿，知道她平安。

  每年棉花客来扬州的时节，方婆子都要去打听，那个带走女儿的棉花客有没有到。只不过别说那人了，就是那人的同乡也再没有来过扬州了。也就是这几年，方婆子才没有去打听过了。

  “你奶是死心了，像嘉姐儿这样和人私奔的，要是遇上一个心好的那就算是不幸中的大幸了。到时候结为夫妻，和一般人也没什么不同。只不过更多的男子都不是这样的，拐了好人家的女孩子私奔，路上就把人家卖了。唉，一个女孩子离了家人在外可不是要任人宰割！”王氏这样与赵莺莺道。

  “那人再不来扬州，你奶就怀疑是不是那人已经祸害过嘉姐儿了，所以不敢来扬州。怕被你奶带着人找上门，到时候交不出人来，那可脱不了身！”

  赵莺莺听的默然。

  赵莺莺以往可不知道还有这件事！

  这时候厅堂里的赵嘉略微平静了一些，先让两个女儿给方婆子和赵吉行礼，道：“这是月娥和雪梅——我当时跟了曾大哥走，他不是个坏人，后来带我回乡娶我过门。虽说有些亲戚朋友说闲话，但是他是一直爱重我的。”

  赵吉有心说，一个会带好人家姑娘私奔的男子说什么好人呢？只不过那都是快二十年前的事了，和小妹争论这个也没有什么意义。

  方婆子倒是叹了一口气，既是欣慰自己小女儿不算运气太差，又是为了赵嘉那一句‘有些亲戚朋友说闲话’。狠狠拍了一下女儿的背：“都是你自家不争气！本着为妾！谁不说闲话！”

  赵�