�股强烈的腥骚之气扑面而来，熏得他差点扔掉酒盏。

  他只得捏住鼻子，屏住呼吸，强行将这盏鸡血酒一饮而尽，一股火辣辣的气息从胃里升腾而起。

  居然还是二十度的平江桥酒。

  范宁见朱元甫又端起一盏酒，他犹豫一下便道：“朱佩的酒也给我吧！”

  朱元甫眼中闪过一丝赞许之色，呵呵笑道：“不用，让她自己喝！”

  乡绅端过第二杯鸡血酒，刺鼻的味道让朱佩畏惧地后退一步，可怜巴巴地向范宁望去。

  范宁只得硬着头皮道：“还是我替她喝吧！”

  朱元甫无奈，只得把酒盏交给范宁，范宁摒住呼吸，忍住刺鼻的腥味，接过酒盏一饮而尽。

  周围响起一片鼓掌声。

  五名少年依次喝了壮行酒，向众乡绅长揖施一礼，在热烈的欢呼声中，五名少年登上了两艘扎满彩带红花的大船。

  他们站在船头抱拳辞行，颇有几分风萧萧易水寒的悲壮。

  两艘大船缓缓出发，在敲锣打鼓声中驶向胥江。

  ........

  范宁和朱佩坐在第二艘船上。

  这次延英学堂出征两支队伍，昨天三名中舍生已经跟随刘院主走了，他们将组成延英学堂的正队。

  包括徐绩、陆有为和吴健三人，他们是去年年考的第二、三、四名，由他们组队，是延英学堂上下的众望所归。

  范宁虽然考第一，但他毕竟是下舍生，年纪尚少，况且还跟着一个小娘子，大家都不太看好他们。

  甚至包括刘院主和其他教授，他们一致决定将三名中舍生定为正队，将范宁和朱佩定为副队，作为正队的补充。

  县士选拔赛本来的目的，是县衙选拔代表本县参加童子试的天才少年，然后加以培养。

  但因为有各学堂之间团体竞争的存在，它实际上又成为各学堂之间三年一次的文赛较量，关系到各学堂的排名。

  范宁坐船一般坐在船头，他喜欢那种和风拂面的感觉，但今天，河风中还有几分寒意，他却不得不坐在船头。

  那个大宝剑女侠的占地面积实在太宽，加上朱佩带着大包小包数十个行李，还有一名贴身丫鬟，小小的船篷里哪里还有他的位子。

  和他们同去县城的，还有一名年轻跑腿的助教，范宁第一天来学堂报道，遇到的就是这个助教。

  他名叫裴光，长洲县人，家境中等，三年前他考过解试，却在京城省试落榜，他便应聘延英学堂当助教，一边挣钱养家，一边复习。

  裴光去年秋天准备第二次参加科举，不料父亲去世，他只得放弃考试，在家给父亲守孝，准备三年后再考。

  裴光这个名字有点别扭，但受之父母，他也不能再改，所以他一般让他称呼他的表字，‘乾火’。

  这是他出生时父亲给他算了的一卦，乾火坤水，乾卦，天行健，火也。

  意思是，天行健，君子自强不息。

  不过听起来还是有点别扭。

  裴光坐在船头给范宁讲解这才选拔赛的一些规则。

  “选拔赛分为两部分，一部分是团体赛，另一部分是个人赛，一