竹寨安危，这险亦是得担了，你二人不必发愁，我把鸽子揣至怀中，自寻个僻静之处放飞便是。”

  二人点头称是。

  故肖猛便拿来一小纸，上书“启安二十一年二月二十日，货已定，明日便可入山。”亦是塞竹筒系于鸽子的爪子之上。而后，肖猛揣这鸽子，避开官兵，行至一偏僻小巷，将那鸽子放了出去，但见这雪白的鸟儿“扑棱棱”向南边飞去。

  肖猛心下释然，正要转身回去。忽听身后有人大喊一声：“甚么人，敢在这里放鸽子，想是个细作，快快与我拿下。”

  肖猛猛一回头，见一什长，引五六个火器手，正将他逮个正着。但见这什长，手持一“长腹子母铳”，火绳早已吹亮，却正瞄着自己。肖猛心中叫苦不迭，心思作事不利，竟被人发觉。忽而一想，若是使上些银子是否可行？猛然又想起，方才心中焦急，身上竟分文未装，再回客栈取钱，便有暴露李潘、元超之嫌，更是不妥。无奈之中，竟一时语塞，背后冷汗直淌。心中暗想，今番完了。

  忽听有人喊：“好你个爬床懒虫，我叫你帮我收拾鸽子、鹌鹑，你倒好，撇下你舅舅到这里放那鸽子玩耍。还不快快与我回家去。”

  肖猛大惊，听这话儿声调却有些耳熟，仔细一瞧，见一挑担子的老者从众兵身后进来。肖猛认得，这老汉不是别人，竟是那前段日子自已所救的卖烧饼、熟鸽子鹌鹑的李老汉——李起。

  肖猛却像是得了救命稻草，赶忙道：“舅舅，我却是错了，还被兵爷误会，我这便回去。”

  说罢，赶忙向李老汉处走去。

  忽听那什长又喊道：“等等，莫要急着走。”

  肖猛一惊，赶忙驻足。

  那什长又道：“你们这一老一少，看这面相便滑头得很，我看便是清竹寨的奸细。这后生方才还放走一只鸽子，想是那鸟儿身上便有刺探我军之机要密事，还敢抵赖。来人，两人都与我拿下，回营交与佰总大人，也好领个赏钱。”

  肖猛心思，这却是完了，方才出虎口，又入得狼窝，李老汉呀李老汉，你救不得肖猛却把自己也毁在其中了。

  但见李老汉不慌不忙，道：“兵爷，我这几十年养鸽子、耍鸽子，亦做得一手好鸽子肉来，一会便送兵爷几个尝尝。方才这鸽子亦是个雏儿，连这金沙镇也飞不出得，怎会进了西剑山中哩。还不是自寻死路。止我一招乎，他便可飞回来。哪里会是清竹寨的信鸽？”

  火器营什长道：“飞回来？你若真个把那个鸽子叫回来，我检查其身上无事，便放了你二人。”

  肖猛听了，自是觉得李老汉所言乃天下奇闻。李老汉冲着天空，吹了一声哨子，不一会，但见一只雪白鸽子，从天而降。竟飞入李老汉手中，停了下来。肖猛仔细一看，正是自己方才所放那只鸽子，忽尔大惊，心又是一凉，暗叫不好，这鸽子爪上系着机要之事，若被这官兵瞧见，亦是大祸临头了。但见这什长，拿起鸽子细细看过，身上确无一物。正想再寻个破绽，只见李老汉，早从担子一头，拿出七八只烧鸽子，递了上去。这京营兵士这几日想是伙食不好，眼睛都盯着这烧鸽子。

  李老汉道：“众兵爷确是辛苦，为我大魏剿灭山匪，操劳有加，我等小民，没得甚么山珍海味，止献些烧鸽子与众兵爷罢。”

  说罢，又从怀中暗自拿出一两银子，悄悄塞与那什长。这什长本就找不出甚么破绽，又见有了熟肉，银子，乐得脸色开了花。

  什长道：“看你舅甥二人，亦是本份