5年）夏天，鸭子河中游早已归附朝廷的铁骊部发来求救奏章，说燕颇和兀惹乌昭度出兵进犯，请求朝廷出兵援救。朝廷经过商议，决定任命奚王和朔奴为东征都部署，东京留守萧恒德为副率兵前往征讨。

  萧恒德是主动要求做和朔奴的副手的。本来他这个东京留守应该坐镇辽阳府保障大军的后勤粮草。东京道虽然奉命派出了部分兵马，也只需留守府一员部将统领即可。可是萧恒德厌倦了养尊处优非要亲自带兵参战不可。越国公主哭着骂他道：

  “真是个蛮汉武夫，不去流血厮杀就皮痒。本来朝廷让和朔奴挂帅就是没有你的事，可你倒好，宁可给人家当副手也要去。你要是喜欢爬冰卧雪纵马扬鞭去春水秋山钠钵行猎不好吗？是不是就想躲着我啊？你要是再像上次那样受伤怎么办，万一有个三长两短怎么办？”

  恒德当然不能说的确是想躲开她，不想被她黏着一点不得自由，不想被人耻笑靠裙带坐享高位。说他知道自己和萧继远不一样，只有靠一刀一枪拼杀得来的东西才牢靠。这是他的心里话。他哄娇妻道：

  “难道你愿意你的驸马是个炕头上的绣花枕头，那样时间长了你都会厌倦我的。趁着年轻不去为朝廷效力怎么对得起太后和皇上？”

  “我不想去帮你争主帅的位置。你老老实实记着，你就是个副帅，不是主帅也不是先锋。东北是个洗不干净的烂泥潭，奚王的兵就是一群草包，我不指望你们立功打胜仗，只要你平平安安回来就行。你要是少了一根毫毛，我就要母后杀了和朔奴。”

  恒德被她的蛮横逗笑了，说道：

  “你这话应该去对奚王说。不过你千万别真的去说，要是说了他肯定死活不要我去了。”

  他踟蹰片刻又道：

  “这一去恐怕要一两年，临走我有个请求。”

  “你说。”

  越国俯在恒德的胸前抬起泪眼问道。

  “你不能待小河好些吗？你是她的嫡母，你是高贵的公主，还容不下一个小孩子吗。你对我的好只要分给她一点，我会更感激你的。你们常常同在一个大营中，你要关心关心她，哪怕只是做个样子呢，别让她见了你就害怕。”

  小河一直跟着阿连，萧排押去了南京任上，阿连和卫国带着小河一家人都去了南京。因为放不下南边的战事，钠钵大营这一两年在南京和周围驻扎的时候居多，在太后身边的越国与这一家人常有机会见面。有时是宫廷中举办各种庆宴，有时是皇族亲戚的私会。小河见了越国就像老鼠见了猫，行礼都怯生生的，和她在阿连卫国身边的快乐迥然不同。越国总嫌小河没有礼貌，从不检讨自己的冷漠傲慢。恒德暗叹无奈，只能原谅她，心想，越国只比小河大两岁，两人成长的环境截然不同，难免不好相处。

  越国使劲捶打他的前胸，嗔道：

  “哼，我就知道你只关心她。她不小了，你怎么还不给她找婆家。”

  恒德没有说话，这正是他心里一直觉得沉甸甸的原因。

  小河十五岁了，早到了该定亲的年纪。她人长得漂亮，性情乖巧温顺，是个难得的好女孩。可是在选婿上却高不成低不就。阿连和卫国一直在张罗，除了门第还有本人的人品更加重要，她们都不想让小河受了委屈，还要考虑让云姑将来有个投靠的归宿。看上了几个名门望族高官贵人的子弟，请人去试探对方总是嫌她不是嫡女；有几个上门来攀亲的，两位伯母又都觉得配不上自己的侄女。就这样，一来二去拖到现在还是没有个合适的人家。

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