��家，而是雇一辆骡车，前往西南城的火药厂，露个面，安抚人心。

  此前听说胡校尉再度失踪，赖望喜等人连年都没过好，见他亲自到来，无不大喜，正月里值守的人少，只有四位，硬拽着胡桂扬去喝一顿酒，才肯放他走。

  胡桂扬依然雇车，先回史家胡同的家，收拾几件衣物要带走。

  蒋二皮、郑三浑早就等在这里，笑嘻嘻地邀功，“那些人一个比一个古怪，尤其是那个大个儿，能吓死人，我们哥俩儿冒着生命危险送信……”

  胡桂扬拍拍腰间，“雇车花光最后一文钱，如今分文皆无，你们若是能在这里找出钱，多少都可以拿走。”

  两人早就仔细搜过了，胡宅是个神奇所在，经常会突然冒出一笔银子，又突然消失不见，令他们捉摸不透。

  “跟我去赵家吧，反正那里需要人手，不多你们两个？”

  “观音寺胡同的赵家？”“桂扬老弟从前住过的那个赵家？”两人先后发问。

  “对。”

  蒋、郑二人互相看了一眼，同时摇头，“我们散漫惯了，就不去添麻烦了，桂扬老弟有什么事随时叫我们就行。”

  赵家“凶宅”之名太响亮，这两人害怕，宁可不赚钱也不敢去。

  胡桂扬也不点破，笑道：“那你们给我看家吧，先给大门换把锁，必须结实，以你俩开不了、撬不动为准。”

  “这可挺难，京城怕是没有这种锁。”

  “去给我找，然后去赵家领银子。”

  一听说领银子，两人立刻应承。

  “还有一件事，城里春院最近生意不好……”

  “可不，简直太冷清了，冷清到任榴儿宁愿离家出走。”蒋二皮盯着胡桂扬，似乎在盼望着什么。

  胡桂扬抬手在他额头上敲了一下，“不是我带走的，别听外面的人瞎说。”

  “哎呦，手劲儿真大……我没说这事与你有关，就说现在生意真差。”

  “嗯，你俩也别在这里混了，去乌鹊胡同吧。”

  “还去？”两人同时摇头，上次去乌鹊胡同惹下的麻烦刚刚消停，他们心存余悸，不敢再去那里走动。

  “行，我找别人，你们就给我看家、换锁，然后去赵家领钱吧。”

  胡桂扬要走，这两人上前拦住，郑三浑道：“别找别人了，就是我们哥俩儿吧，乌鹊胡同又不是龙潭虎穴，还能天天出事不成？我们肯定将靠山打听出来。”

  “用不着，我不需要你俩打听任何事情，只是指条明路，等我以后真需要问什么的时候，无需再找他人。”

  “哦，桂扬老弟这叫养兵千日用兵一时，先把我俩养起来……”蒋二皮大喜，这正是他梦想中的生活。

  “养兵千日？我可不出钱，你俩自己养活自己，从前干嘛，去乌鹊胡同还干嘛，等我真有活儿给你们的时候，才会付钱。”

  两人的脑袋耷拉着，“你家在城里，乌鹊胡同在城外，可没办法天天来回跑。”

  “换一把好锁，这里就不需要你们了。”胡桂扬再不多说，拨开两人，出门而去。

  再回赵家时，天色将暗，韦瑛果然遵守承诺，送来大量日常用物与银钱，还有十名仆�