�手。“侄儿妫阏拜见小姑母。”

  这男子明显看起来比妫夫人年长，却称她姑母。我的心里一下子就平衡了。

  “不用客套啦！”妫夫人说，“这是老爷的外孙女，十郡主之女哪吒小姐。”

  在他拱手之前，我先行长跪施礼，“舅父安好！”

  妫阏急忙还礼，“不敢，不敢！”

  夫人让妫阏也坐下来，上下打量他。“你这几年在西岐过得怎么样？看你的衣服都这么旧了呢！”

  “还好吧！”妫阏说，“西伯赏识我的陶艺，封我为陶正之职。现主管全西岐的制陶业。”

  “既担任陶正之职，那应该有些俸禄。怎会过得如此清贫呢？”夫人问，“我还以为就我们家老爷穷呢！要不回大邑商来。让老爷向大王推荐你担任个一官半职。”

  “姑母，”妫阏答道，“并非西伯待我不好。西岐虽地域广大，但土地贫瘠，十年九旱。故西伯早年既定下轻税之策。官府的收入有限，又须防范犬戎不时进犯。就连世子的吃穿用度都限制极严。”

  “西岐虽穷，然制陶之事事关民生。且西伯及世子对我有知遇之恩。我怎忍离去？”

  哟！看不出来，这汉子还是个古代雷锋呢！

  说话间，比干来到后堂。

  “妫阏来啦！老夫可有年头没见到你了！”

  妫阏躬身施礼，“姑父大人，侄儿这次从西岐来。周世子发和散宜生大人各有一封书信让侄儿带给姑父大人。”说完，拿出两封信交给比干。

  比干将信收下，并没有当场打开来看。他让妫阏先陪着夫人说话。然后把我单独带回前厅。

  他先问起我父母亲以及边关的近况。又问起我此行参赛的情况。

  “这次比赛乃苏己夫人力主。虽仍以娱乐为先，但对于促进贵族子女从戎还是有所裨益。故朝中老臣们也是支持的。”

  “不过据传此灵动之术乃由扶桑之地经东夷传入。东夷女子历来穿着暴露，常袒胸露臂。你们可不要学她们的样子。”

  “外公，”我的脸有些发红，“我们都穿高领长袖的。”我比量着自己的手腕，“我的一套赛服，袖子有这么长呢！”

  他笑了，“如此甚好。”

  我接着说，“不过为了活动方便，我们的衣服都比较紧身，有些像胡服的样子。”

  “那倒无妨！”他说。

  我的脸更加红了，内心大有蒙骗老人的愧疚。要是哪天万一让他看见我那袒露大腿的套装，不知又会做何感想。算啦！我尽量少穿就是了。

  回到女子分院，石矶正在内室台阶上等我。“哪吒，我一直在找你呢！”

  她把我招到内室。“我刚刚拿到赛程和名单。这次报名参赛的有百余人。预赛分为八个组。你分在庚组，小倩分在乙组。”

  “本来应采用循环制。但为了缩短赛程，也为了堵住朝中那帮质疑女子战力的老臣的嘴，苏己夫人决定挑选一些男对手来轮流与参赛女选手对战。镇国公黄飞虎之子黄天祥，韩荣将军之子韩升均受邀参赛。”

  “若女选手胜出者超过两名，则由胜出者进行循环赛，否则以分数来决定最后排名。每组取前两名出线。”

  “那不是很容易作弊？