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  慈溪县令刘元白是扬州府高邮人，在学业和仕途上，也算是颇多坎坷。说起来，他也算是年少成名，十七岁中秀才，二十二岁中了举人。中举之后，师从于大儒钱一本。

  不过，他在会试的时候，却命乖途蹇，连考了四次都没中。

  万历三十二年，钱一本受邀去东林书院常驻讲学，他也跟着钱一本到了东林书院，于是就理所应当的成了东林的成员。

  直到万历三十五年，也就是1607年，他终于考中了进士，与东林出身的钱龙锡、左光斗、杨涟等人都是同年。这一年，他已经三十五岁了。

  不过，刘元白眼光还算不错。中进士后，原本是要留在京里任科道的，他却想方设法的谋了个外放，被任命为慈溪知县，躲过了今年的京察。而留在京中的几位东林同年，却在这次京察中，全被罢了官。

  身为东林的一份子，他知道，尽管没被罢官，却也升迁无望了。朝中掌权的齐楚浙党，是不会让他这个东林成员升官的。