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  一直一直以来，陪伴在乔陌身旁的，就是乔越。

  乔越不知他们的母妃为何不喜欢乔陌，就像他不知她为何总是郁郁寡欢一样。

  也正因乔陌几乎未能得到过母妃的爱的缘故，从小到大，乔越都将自己能给的最好的给乔陌，是真正地将这个仅年幼他五岁的弟弟捧在手心里疼着长大的。

  乔越第一次感觉到他们的母妃其实心中也是爱着乔陌的时候，是在她临终之前时。

  她让身为兄长的他保护乔陌。

  若心中对乔陌无爱，她又怎会这般叮嘱他。

  ‘阿执，我的好孩子，阿娘对不起你，阿娘爱你。’

  *

  苍莽的天独山每一寸地方都蛰伏着看不见的危险，稍有不慎，便会粉身碎骨。

  乔越在天独山上不知哭过多少回，然他每哭一回，就被他的师父狠狠地打上一回。

  哪怕他已经浑身是伤，师父下手也绝不会轻。

  他已不知多少次觉得自己要把命留在天独山上了，但他不知多少次在夺命的危险中活了下来。

  即便遍体鳞伤，他也还是活了下来。

  只有活着，一切才会有希望，只有活着，才能变不可能为可能。

  他在天独山上学会了许许多多的东西，不管是武功心法兵法诡道，还是处世为人，无一不是师父倾囊相授。

  若无师父，他如今只怕还是在长平城里，做一个毫无作为的皇家子。

  若无小师叔，他永远不知道男儿生来这世上是可以像鹰鷲那般自由的。

  ‘死小子，生为男儿就应该顶天立地，跪着活不是苟且偷生，是为了能够再一次站起来！’

  ‘小乔不怕，往后要是有谁欺负你，我帮你打回去，就像打死这头熊一样。’

  *

  西疆贫瘠，荒凉艰苦，百姓无知，只有乔越自己知道他最初那些年在西疆过得有多艰辛。

  他一直都是一个人顶着挺着忍着，直到遇到石开以及梁阿尼他们那些总是像火一般热烈的硬汉子们。

  从此，他不再任何事情都是自己扛着，不用他说，他们总会站在他身旁，与他一同面对着所有艰难困苦的事情。

  他们不是手足，却更胜手足。

  ‘阿执，就算我们全都死了，你也要活下去。’

  ‘阿执，就算我们全都死了，你也必须活下去。’

  ‘阿执，我们知道独留你一个人在这世上你会很痛苦，可姜国不能没有你。’

  ‘阿执，其实我们终究是自私的人，我们死了便什么都不知，你却不得不独自活着。’

  ‘因为只有你活着，才能保护我们的爹娘我们的妻儿，只有你活着，我们在乎的那些重要的人才不会死于兵戎战乱。’

  ‘阿执，拜托你了。’

  *

  西疆的冬日很冷，比长平城的冬日要冷去许多，但战败后回到长平城的乔越第一次觉得长平城的冬天要比西疆的冬天冷去许多，冷上数倍。

  他想死，可他不能死，他不敢死。