口凉气，一个妇人嗓子带着哭音说道：“族长，我看这丫头不像骗人，要不派人去瞧瞧？”

  “你们几个后生去林子转转。哼，要是没有什么发现，刘秀英，你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声，握紧的拳头微微颤动，也不知是因为生气还是因为别的。

  被点名的几个族人举着火把进入树林。

  刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼，看到刘大善人已经回来，嘴角微翘，低头抓着马氏的手，哭闹道：“爹呢？我要爹。”

  “闺女，莫怕，爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英，悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。

  刘秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看见鬼了，为什么他们都不相信我的话？”

  “别怕，别怕，爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背，小心安抚。

  很快族人就把林子搜查一番，除了刘秀英的灯笼，没有其他发现。

  族长厌恶地看着刘秀英，“此女顽劣不堪，恶意惊扰祖宗，必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪，期间不许进食。”

  三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情，“秀英还小，求族长原谅她一次。”

  族长不为所动，“祭祖如此重要的活动，她都敢捣乱，老夫绝不能饶恕。”

  刘秀英咬着唇辩解，“族长爷爷，我没有捣乱，我没有骗人，我真看见鬼。”

  地主婆幸灾乐祸地嗤笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你这丫头又做了什么坏事，让鬼找上了？你还是老老实实跪三天，求祖宗保佑吧。”

  刘地主揣唆族长，“族叔，养不教父之过，此女到现在还在狡辩，还不承认错误，堂弟教女不严，也应受到处罚。”

  刘大善人不理二人的落井下石，对族长一本正经地说道：“我愿意和闺女跪祠堂，但我闺女从不说假话，族长最好叫人清点一下族人，别真出什么事。”

  这话一说，周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。

  一、二、三！不出刘秀英的意料，地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起，“天啊，我家三儿不见了！”

  刘地主惊慌失措，四下环顾，“三儿呢？三儿呢？谁看见我家三儿了？”

  院子里一阵乱哄哄，任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声，刘三儿还是没有出现。

  “谁最后看见刘三儿的？”族长把人一清点，除了刘三儿，其他人都在，急忙询问众人。

  几个放炮竹的小子嗫嚅道：“刚才还看见刘三哥，他好像进了林子。对，就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”

  刘秀英蜷缩在刘大善人怀里，大眼睛里装满了无辜和害怕，“我没看到三哥跟我进林子啊，哎呀不好，难道那个鬼没有抓到我，把三哥抓走了？”

  “噗通”一声，地主婆双腿发软，捂住胸口摊在地上。

  刘地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三儿啊。”

  出了这种事，族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家，原本他并不相信刘秀英的话，可刘三儿一个大活人确确实实不见了，他心里有些发毛，派出族中所有男丁去找人。

  众人又把树林仔仔细细搜查