“他不是一直在盛京来着么，什么时候回来的？”

  胤祺诧异地应了一句，却也觉着有些惊喜，忙吩咐贪狼出去把人迎进来。要说不常在京里头的阿哥其实不止他一个，他这个七弟胤祐自打封了贝勒，奉命掌正蓝旗满蒙汉三旗事务，就直接一头扎在了盛京，倒是比他还不常回来，也只能在每年过年跟皇阿玛寿宴的时候碰一碰面儿。如今虽不知怎么跑了回来，可既然都已来了府上，却也自然没有不见的道理。

  贪狼不多时便引了七阿哥走进来，当年那个性子孤僻倔强，恨不得对着谁都带刺儿的小阿哥如今也已长到了二十岁上，幼时的尖锐棱角在这些年里已被打磨得光滑平润，一举一动都规规矩矩的毫不违礼，甚至在随着贪狼进屋的时候还带了些犹豫局促，神色间竟也带了几分拘谨跟不自在。

  “小七儿，快过来——上回寿宴上都没来得及好好跟你说话，也不知道你小子整天扎在盛京都忙些个什么……”

  胤祺笑着温声招呼了一句，示意他在榻边坐了，又撑着身子坐起了些，心里却忍不住生出了些难言的感慨。如果要论境遇，他这个七弟其实与老八是最相近的，都是母妃在宫中都没有半点儿地位，外家也没有丝毫的助力。小时候尚且看不出区别来，可慢慢儿的长大了，懂得事多了，外家有地位的阿哥却也仿佛自然而然的就比那些个孤苦伶仃的高出了一头。

  这个弟弟的性子打小就敏感，又因着脚上带了残疾，虽有他一直留心护着，却也一日比一日的安静沉默，再不复昔日刺猬似的尖锐，却也没了儿时毫无顾忌相交时的那一份天真随性。胤祺始终都将这些看在眼里，却也终归无可奈何，也只能想法子套了他的话儿，问清了他想做什么，就求皇阿玛给他定了个外放练兵的差事，总不至于再憋屈在京城里头屈心抑志，不得不看着别人的脸色过日子。

  “五哥……”

  胤祐在榻边坐下，张了几次口，终于还是低低唤了一声。他的目光定定地落在屋角，胸口急促地起伏了几次，竟是忽然又起了身，屈膝重重跪了下去：“五哥——我闯祸了，你打我吧！”

  “小七儿——你这是唱的哪一出？还不快起来，有什么事儿要当哥哥的背锅，说一声也就是了，干嘛闹这一出非叫我看着难受……”

  胤祺无奈一笑，探身使了些力气才将他扯起来，自个儿却也累出了一脑门的虚汗：“说吧，闯什么祸了，我帮你收拾了不就是了？”

  胤祐的脸上却仍是一片凄色，咬着牙摇摇头道：“不行的，这一回的错儿谁都收拾不了——别说五哥不会原谅我，就算是我自己，也恨不得亲手一刀劈了我自己……”

  “你先别急，坐下慢慢说，听话。”

  胤祺微蹙了眉，示意贪狼扶着他坐下，等着他的情绪稍稍平复了些，才又缓了声音耐心道：“究竟出了什么事，好好跟五哥说，咱们一块儿商量有没有解决的法子——你现在再怎么着急，最多也只能叫我跟着你一块儿着急罢了，该解决的事儿还是没能解决，你说是不是？”

  胤祐坐立不安地低垂着头，半晌才终于哽声道：“这一回的瘟疫——这回的瘟疫都怪我，是我被银子迷了心窍……五哥，我有罪于国家朝廷，也有罪于那些个患病的百姓，我甘愿受罚……”

  胤祺愕然地瞪大了眼睛，实在想不出这究竟是怎么个剧情，更想不通这当口居然还有人主动跑过来背锅。只是如今一头撞进来的是自家弟弟，他却也没了调侃的心思，张了张口才艰难道：“小七儿，你莫非……认识那个朱三太子？”

  “朱三太子？”胤祐茫